黑暗吞没陈皓的刹那，门缝底下那缕酒气已悄然漫入。
不是寻常酒香，是蒸馏七遍、烈度灼喉的“火油酒”余韵——高粱烧得透骨，松脂熏得刺鼻，混着一丝极淡的桐油腥气。
李芊芊昨夜伏在排水槽口，用细竹管一滴一滴注进去的，不是水，是引线。
陈皓没有动。
他站在门内三步，脊背离门板半尺，足尖微点，重心沉在右腿。
耳中听着门外甲叶相撞的闷响、赵管带粗重的喘息、还有两名亲兵倚着门框压低嗓音的调笑：“……这书生倒硬气，关一夜就老实了。”“呸，老实？袁阁老眼皮底下还敢拆圣旨火漆——怕是活够了。”
陈皓闭了闭眼。
不是惧，是算。
偏厅无窗，唯有一扇气孔高悬梁上，蒙着发黄麻纸；四壁挂旧档帷幕，浆得发 stiff，垂至地面，下摆积灰寸厚；角落堆着三只空陶瓮，瓮底残留暗褐酒渍——柱子昨日清点旧物时“失手”打翻一只，碎陶片至今未扫，散在东墙根下，其中一块锋利如刀。
他缓步上前，靴底碾过浮尘，停在东墙帷幕前。
指尖拂过粗麻布面，触到一处微潮——李芊芊用蜡丸裹着火油酒膏，趁昨日送茶时按进帷幕夹层。
此刻受热软化，正缓缓渗出。
他蹲下身，从袖中摸出半截断簪——李芊芊的，昨夜划屏风刻痕时故意拗断，塞进他掌心。
簪尖锐利，他反手一挑，帷幕内衬裂开寸许，一股浓烈酒气猛地喷出，如蛇吐信。
接着，他拾起那片碎陶，边缘在掌心一拖——血珠沁出，温热黏腻。
他将血抹在陶片背面，再轻轻贴回帷幕夹层内侧。
血遇酒膏，迅速晕开，催化桐油与烈醇反应，无声无息，却在布帛深处悄然升温。
时间在黑暗里爬行。
门外传来靴声踱近，赵管带停在门前，啐了一口：“装什么死？熏得老子脑仁疼！”
话音未落——
“嗤啦！”
一声轻响，如蚕食桑叶。
帷幕下摆忽地腾起一线幽蓝火苗，细若游丝，却执拗向上舔舐。
火势不猛，却奇诡：不爆不跳，只沿着酒渍浸透的路径，悄无声息地蔓延，像一条活过来的蓝蛇，蜿蜒盘绕，直扑帷幕顶部那张蒙尘的旧告示。
“着火了！”亲兵嘶吼。
门被一脚踹开！
火光猛然炸亮，映出赵管带扭曲的脸。
他冲进来挥刀欲砍帷幕，可刀刃未落，整面帷幕已轰然卷起——火舌借着帷幕内侧密布的酒膏线路，瞬间连成一片蓝白火网，灼浪翻涌，热风扑面，逼得三人踉跄后退！
“泼水！快泼水！”赵管带吼着，自己却先被热浪掀得后仰，撞在门框上。
就在他抬臂格挡火势的瞬息——
陈皓动了。
他矮身从火幕侧翼滑出，如一道影子掠过门槛，足尖在门槛石上一点，整个人斜掠而出，直扑正堂方向！
身后火光冲天，人声鼎沸，谁也没看清那抹青灰色身影是如何撕开混乱，消失在廊柱阴影里的。
正堂已封。
朱漆屏风前横着两道铁链，魏统领立于阶下，玄甲未卸，长刀拄地，目光如刃扫视院中——三十名统税司亲兵正朝偏厅奔去，雁阵已乱。
他听见火声，却未动一步，只将左手按在刀柄吞口处，指节泛白。
他知道陈皓要回来。
陈皓果然回来了。
他没走正门，而是贴着西墙根疾行，避开所有灯笼光晕，在第三根蟠龙柱后停住。
柱子撞万爷那一下，力道、角度、反弹弧度，他昨夜已默演七遍。
他伸手，指尖探入柱基与地砖接缝——那里有道细微刮痕，是李芊芊用簪尖反复试探后留下的记号。
他抽出腰间铁钩——不是酒馆挂酒坛的钝钩，是王大叔打铁时特意为他锻的窄刃钩，尖如鹤喙，韧似弓弦。
“咔、咔、咔。”
三声极轻的撬动。
第一块青砖松动，掀开；第二块，砖下露出湿冷苔痕；第三块掀开时，一股阴寒腥气扑面而来——那是地下暗渠的潮气，混着未干的血味。
砖下，不是泥土。
是一方仅容一人蜷缩的暗格入口，铁栅半开，锈迹斑斑。
里面蜷着一个人，衣袍凌乱，额头血痂未干，正睁着一双浑浊的眼睛，死
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