书院很安静，因为接二连三的意外，学生们被各自的爹娘接回家中。如今只剩下陈婶儿，韩先生和姚木兰三个无家可归的人。
陈婶儿早年丧偶，独自拉扯着儿子长大。儿子娶亲后，嫌她这个母亲是累赘，纵容儿媳妇将她赶出门。在她心灰意冷，决定用河水结束生命时，被去河边洗衣服的姚木兰救下带回书院。
韩先生也是个孤家寡人。他幼年丧父，少年丧母，在师父师娘的帮衬下考上举人。本想等会试结束后与小师妹订婚，殿试结束后与其成婚。没曾想，会试前出现意外。小师妹被地痞纠缠，逃跑时被马车撞到，一命呜呼。听闻噩耗，师娘她猝生心疾，跟着小师妹去了。
事发时，韩先生还在州府的书院里准备参加会试。接到师父的书信，才知道家里发生了变故。等他着急慌忙赶回去，师妹师娘已经下葬，师父也被抓了，罪名是杀人。
他去牢里看师父，师父让他好好的。前脚离开，后脚师父就死了，撞墙而亡。他是个文人，文人骨硬。杀人是为妻女报仇，坐牢是罪有应得，但他不愿意被当众处刑，更不愿唯一的徒弟因为他误了前程。
韩先生为师父收殓尸骨下葬，守坟七日准备离开时，听见几个人讨论师父家的事情。小师妹遇见地痞不是意外，而是昔日的同窗嫉妒他乡试得了第一名。他们想用毁掉小师妹清白的方式报复他，让他蒙羞。
他放弃会试，搜罗证据，想把那个害了师父全家的同窗送进大牢里。同窗的师父是县丞，官官相护，反倒把他送进了大牢，让他失去了继续参加会试的资格。
出狱后，他借酒消愁，准备在师父，师娘以及小师妹的坟前一了百了。刚出酒馆，碰上采买粮食的姚木兰。他把人家车撞翻了，秉承负责的原则，帮忙把车以及车上的东西送到书院。
再后来，他就跟陈婶儿一样，留在了书院里。
开门的是陈婶儿，迎客的便是那位韩先生。没有直接去竹林，先去了李福上课的那间学堂。一进学堂，徐亿年就呲着牙搓了搓胳膊：“这学堂里怎么这么冷啊？莫不是这窗户开得多了些，大了些？”
“连日阴雨，这屋里是潮了些。”韩先生将开着的窗户全部关上：“稍后烧些炭火烤一烤。”
“不是炭火的事儿。”慕笙开启鬼目：“这学院是建在乱坟坡上的。”
“乱坟坡？这书院的前身也是书院呐。”韩先生道：“我查过县志，县志上有相关记载。”
“县志也是人写的，是人写的，就有可能做假。”慕笙道：“在徐家未到此地之前，此地村村穷，户户破，想要活着十分艰难。于是，十里八村有了一个不成文的规定。各家各户的老人一旦到了六十岁，无论健康与否，儿子都会背着自家老人上山，把老人放在事先挖好或者搭好的山洞里。
在进山的前三天时间里，儿子会一直送饭，待三天一过，老人将会自生自灭，活活饿死。头三天送饭，一是为了让孩子尽孝心，二是让他们有最后的相处时光。三天过后开始封闭山洞，这个山洞便是老人的坟墓。
活活饿死是件很痛苦的事情，凡是被饿死的，死后多化为饿死鬼。饿死鬼游荡在山里，见到活物便会吞噬，以至于山里的生灵越来越少，百姓的日子越来越难。
新出生的婴儿，男婴留下，女婴活埋。此地，便是他们掩埋那些无辜女婴的地方。女婴亦是灵胎所化，灵胎投生不易，好不容易等到一个机会，刚落地便被扼杀，难免心生怨恨。
推开正对着后山的那扇窗户，说道：“那座山，便是关埋老人的山。”
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