吗？
“果然…果然一切都如叶先生所料！”
刘伯温握着密旨的手微微颤抖，脸上露出了恍然、无奈乃至一丝绝望的惨笑。
“陛下…是真的要我做这把孤臣之刀啊！”
避无可避，退无可退！
摆在面前的，似乎只有这一条布满荆棘，却可能通往一线生机的险路了。
刘伯温深吸一口气，眼中挣扎的神色渐渐褪去，取而代之的是一种近乎认命的决绝！
他慢慢坐回椅子上，目光重新变得冷静而锐利，开始仔细审视那份关于淮西勋贵的密旨。
既然别无选择。
那便……只能迎难而上了。
这第一步，就拿这些树大根深的淮西勋贵开刀吧！
……
户部衙门的偏厅内，烛火摇曳。
叶凡面前堆放着如山般的账册。
他正专注于核对近年来的盐铁税收。
笔尖在纸上迅速草算，发出沙沙的声响，眉头却随着计算的深入而越皱越紧。
“不对…这数目，差得也太多了。”
叶凡停下动作，盯着账册上那明显偏低的盐税和铁税收入，喃喃自语。
盐和铁，自古以来便是朝廷专营的重要物资。
利润巨大，也是国库收入的重要来源。
大明开国不久，百废待兴，各处都用钱。
盐铁之利更应严加管控，充实国库才对。
可这账面上的数字，却与他的预估相去甚远，甚至显得有些……寒酸。
他反复核对了几个主要产盐区和铁矿区的上报数据。
又与往年，主要是元朝遗留的残缺记录，做了对比。
心中的疑云越来越重。
“官营的盐场、铁矿，产出皆有定数，销售渠道也大多由官府把控。”
“即便有些损耗，有些地方上的截留，也绝不可能只有这点税收入账……”
叶凡的手指无意识地点着账册上的数字，眼中闪烁着冷静的精芒！
“唯一的解释就是——”
“有大量的盐铁，根本没有通过官府的渠道，而是被人以走私的方式，偷偷运出去卖掉了！”
谁能有这么大的能量和胆子，敢大规模走私朝廷严控的盐铁？
答案几乎是呼之欲出！
叶凡的脑海中立刻浮现出以汤和、蓝玉为首的淮西勋贵集团。
这些人手握兵权，旧部遍布地方。
在沿江沿海的卫所