扫过众人，最终落在林夏身上 —— 若非林夏提前探得敌军布防，此计断难成功。
林夏回以一笑，低声道：“公子，第一步已成。接下来，该谋长远了。”
永元二年（公元 111500 年），襄阳城内暗流涌动。 东昏侯在建康的暴政愈演愈烈，诛杀尚书令萧懿的消息（注：历史上萧懿确于 500 年被东昏侯所杀）已在私下流传。萧衍知道，起兵的时机，不远了。
“林兄，东昏侯若真杀了萧刺史，襄阳必乱。我们该如何应对？” 萧衍在书房中来回踱步，语气急切。
林夏铺开一张更大的地图，上面标注着南齐各州的兵力分布。“萧刺史若死，襄阳群龙无首，我们必须抢先一步掌控兵权。” 他指着地图上的几个点，“吕僧珍、柳庆远、王茂，这三人是军中实权派，需提前拉拢。”
“如何拉拢？”
“吕僧珍重情义，可赠以厚礼，陈明利害，晓以宗室之谊；柳庆远好文，可与他谈经论道，引为知己；王茂贪功，可许以高官，承诺起兵后委以重任。” 林夏条理清晰，“此外，还需联络地方士族，他们掌控着襄阳的钱粮，若能得其支持，大事可成。”
接下来的数月，萧衍按林夏的计划行事。 他频繁出入吕僧珍、柳庆远等人的府邸，或饮酒畅谈，或共论兵法；林夏则带着厚礼拜访襄阳士族，宣扬 “萧氏复振，安定天下” 的理念。
其中，最难拉拢的是士族领袖范云。范云世代居襄阳，门生故吏遍布，对 “外来” 的萧衍始终保持警惕。林夏亲自登门三次，均被拒之门外。
第四次，林夏不带礼物，只带了一卷书，在范府门外等候。雨下了整整一天，他始终立在雨中，直到傍晚，范云才让人开门见他。
“先生为何如此执着？” 范云看着浑身湿透的林夏，问道。
林夏展开书卷，是他注解的《春秋》：“范公是饱学之士，当知‘天道无常，惟德是辅’。东昏侯失德，天下离心，萧衍公子乃萧氏正统，有仁德之心，若能起兵，必能安定江南。范公若助他，便是救苍生于水火。”
范云沉默良久，接过书卷，终是点头：“罢了，我信你一次。襄阳士族，愿助萧公子一臂之力。”
与此同时，萧懿被东昏侯赐死的消息传到襄阳。 军中大乱，将士们群情激愤，纷纷要求为萧懿报仇。萧衍召集众将，登高一呼：“东昏侯弑杀忠良，罪该万死！我等身为萧氏宗亲，岂能坐视？今日，我萧衍在此誓师，起兵讨逆，另立新君，以安社稷！”
吕僧珍、柳庆远、王茂等人率先响应：“愿随将军！”
林夏站在萧衍身后，看着群情激昂的将士，嘴角露出一丝微笑。他知道，潜龙，终于要抬头了。
永元三年（公元 111501 年），萧衍以 “清君侧” 为名，在襄阳誓师，拥南康王萧宝融（即后来的齐和帝）为帝，自任都督中外诸军事，兵锋直指建康。
起兵之初，兵力不足三万，粮草仅够支撑三月。林夏建议：“兵贵神速，需先取郢州（今武汉），那里粮草充足，可作为东进的跳板。”
萧衍采纳其计，亲率大军围攻郢州。郢州刺史张冲死守不降，战事陷入胶着。军中开始出现怨言，有人建议撤军