活，得从外围开始，一点点清理泥土，不能伤了须根。须根越完整，人参越值钱。
程立秋挖得很慢，很仔细。泥土很松软，但里面夹杂着石块和树根，得一点一点清理。汗水顺着他的额头滴下来，但他顾不上擦。
挖了约莫一个时辰，人参的轮廓渐渐显露出来——主根粗壮，须根发达，像个小人儿。果然是好参！
“大海，拿红布来，”程立秋说。
程大海赶紧从背篓里拿出一块红布，铺在地上。程立秋小心地把人参挖出来，放在红布上，又用红布包好。这是采参人的另一个规矩——人参要用红布包，以示尊重。
“第一棵，”程立秋长出一口气，“继续找，应该还有。”
果然，又在附近找到了两棵，都是四品叶，品相都很好。三个人忙活了大半天，挖出了三棵完整的老山参。
“今天收获不错，”程立秋擦了把汗，“收拾东西，准备下山。”
但就在这时，远处突然传来一声震耳欲聋的咆哮！
“吼——！”
那声音低沉，浑厚，带着一种王者的威严，震得整个山林都在颤抖。鸟雀惊飞，树叶哗哗作响。
是虎啸！
程立秋心里一紧。他听过狼嚎，听过熊吼，但虎啸还是第一次听到。那声音里的威压，让人本能地感到恐惧。
“立……立秋哥……”王栓柱的声音有些发抖，“是……是老虎？”
“别慌，”程立秋强迫自己冷静下来，“老虎离我们还有一段距离。咱们慢慢下山，别跑，别发出大声音。”
三人开始收拾东西，动作很轻，很慢。但就在这时，程大海突然指着远处的林子：“看……看那边……”
程立秋顺着他指的方向看去，心猛地一沉。
约莫一百米外的林子里，一个黄黑相间的身影正缓缓走出来。那是一头成年东北虎，体长连尾巴超过三米，肩高超过一米，一身金黄色的皮毛上布满了黑色的条纹，在阳光下闪着绸缎般的光泽。
它走得很慢，很悠闲，像一位君王在巡视自己的领土。硕大的头颅上，一双琥珀色的眼睛扫视着四周，眼神冷静而威严。
“别动，”程立秋压低声音，“千万别动。不要对视，不要跑。”
三人僵在原地，连呼吸都屏住了。程立秋能听见自己的心跳声，咚咚咚，像擂鼓一样。他知道，现在任何一点动静都可能激怒这头猛兽。
老虎似乎没有发现他们，继续往前走。它走到一棵大树下，抬起后腿，在树干上撒了泡尿——这是标记领地。然后它停下，嗅了嗅空气。
糟了！程立秋心里一紧。他们在下风口，老虎可能闻到了他们的气味！
果然，老虎转过头，朝他们的方向看来。那双琥珀色的眼睛，像两盏探照灯，直直地射过来。
时间仿佛凝固了。
程立秋的手心全是汗，但他强迫自己保持冷静。他记得老辈猎人说过，遇到老虎，不能跑，跑就会激发它捕猎的本能。不能对视，对视会被视为挑衅。最好的办法是慢慢后退，同时发出低沉的声音，表示自己没有敌意。
“慢慢往后退，”他小声说，“一步，一步，别急。”
三人开始慢慢后退，动作慢得像电影慢镜头。老虎看着他们，没有动，只是盯着。那眼神里的审视，让人不寒而栗。
退了约莫十步，老虎突然动了。它没有扑过来，而是朝旁边走去，走到一处草丛边，趴了下来，闭上眼睛，像是要睡觉。
但它没有真的睡，眼睛还眯着一条缝，看着这边。
“它在观察我们，”程立秋判断，“咱们继续退，退到崖边，然后下山。”
又退了约莫二十步，终于退到了崖边。程立秋示意王栓柱和程大海先下，他在上面警戒。
王栓柱和程大海抓住绳索，慢慢滑下去。程立秋站在崖边，眼睛一直盯着老虎。老虎还趴在那里，没有动。
等王栓柱和程大海都下去了，程立秋才抓住绳索，开始往下滑。他的动作很轻，很慢，生怕惊动了老虎。
滑到一半时，他忍不住抬头看了一眼。老虎已经站起来了，正朝崖边走来！它走得很慢，但很稳，每一步都像踩在人的心坎上。
程立秋加快了下滑的速度。快到底时，他松开手，跳了下去，落地时一个翻滚，卸去冲力。
“快走！”他拉起王栓柱和程大海，“老虎下来了！”
三人沿着来路往回跑，不敢回头。跑了约莫一里地，才敢停下来喘口气。
“我的娘诶……”王栓柱瘫
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