跳加速，血压飙升。这难度，比猎杀最狡猾的狐狸、最凶猛的熊瞎子，都要大上十倍、百倍！它们不是待在原地等你来打的死物，它们是活生生的、速度如风、耐力惊人、警惕性极高的精灵。它们拥有发达的感官，敏锐的直觉，以及强大的群体防卫意识。贸然靠近，哪怕只是发出一丝不寻常的声响，或者让风带去一丝属于人类的气味，都足以在刹那间惊动整个马群。一旦让它们受惊炸群，像一片褐色的旋风般冲入身后那无边无际的原始密林，那么，再想找到并捕获它们，就真成了大海捞针，之前的发现也将变得毫无意义。
他死死地趴在冰冷的雪地里，感觉寒意正透过厚厚的棉裤，一丝丝地侵蚀进来。但他浑然不觉，所有的精神都集中在那架望远镜和远处的马群身上。他强行压制住立刻制定行动计划、甚至幻想成功场景的冲动，像一尊没有生命的雪雕，与周围的环境融为一体，只用那双锐利如鹰隼的眼睛，透过镜片，贪婪地、细致地观察着。
他需要了解一切。这个马群确切的数量，公母幼驹的比例，它们的活动规律，觅食偏好，饮水习惯，休息地点，尤其是那头黑鬃头马的脾气、习惯和它在马群中的绝对权威如何体现。
马群在溪边停留了相当长一段时间。它们似乎对这片熟悉的谷地颇为放松，饮水时发出“咕咚咕咚”的惬意声响。饮饱之后，并没有立刻离开，而是在黑鬃头马的带领下，沿着溪流边的缓坡，悠闲地踱步，用蹄子刨开积雪，寻找着下面冻硬的草根和残留的草籽咀嚼。几匹幼驹顽皮地互相追逐，溅起一片片雪沫。那头黑鬃头马则始终保持着高度的警觉，它不像其他成员那样专注于觅食，而是不时停下脚步，昂起那神骏的头颅，翕动着鼻翼，捕捉着空气中任何一丝可疑的气息，洪亮的嘶鸣声时而响起，像是在进行日常的巡逻和宣告。
程立秋默默地、反复地清点着马匹的数量，最终确认是十三匹，包括三匹成年公马（含头马），六匹成年母马，和四匹幼驹。他仔细观察着头马的行为模式，记下了它巡视的路线，它与其他马匹交流时细微的动作和声音。他甚至通过望远镜，努力分辨着几匹主要成员身上独特的毛色斑块或疤痕，以便将来能够快速识别。
时间在极度专注的观察中悄然流逝。谷地里的光线逐渐变得昏暗，夕阳的余晖给白色的雪原和棕褐色的马群都镀上了一层瑰丽而温暖的金红色调，美得如同梦境。但程立秋无心欣赏这美景，他的心中只有冷静的分析和数据的积累。
终于，当日头彻底沉入西边的山脊，暮色如同巨大的蝙蝠翅膀开始笼罩山谷时，黑鬃头马发出了一声与之前不同的、更为短促有力的嘶鸣。仿佛听到了无声的命令，整个马群立刻停止了觅食和嬉戏，迅速向头马靠拢。然后，在黑鬃头马的带领下，马群排成不太规则但颇有秩序的队伍，沿着溪流，向着上游方向，不紧不慢地小跑而去，马蹄踏碎冰雪的声音如同渐行渐远的鼓点。它们的身影很快便没入了下游那片更加茂密、幽暗的云杉冷杉混合林，消失在沉沉的暮霭之中。
程立秋依旧没有动。他保持着潜伏的姿势，直到马群的足迹和它们留下的、淡淡的牲口气味在越来越冷的空气中彻底消散，直到山谷重新被一种原始的、冰冷的寂静所完全占据，他才缓缓地、极其轻微地活动了一下几乎冻僵的四肢，从雪地里撑起身子。
冰冷的空气吸入肺腑，带着一股清冽的雪味，让他因长时间精神高度集中而有些混沌的大脑为之一清。他的心潮依旧在澎湃激荡，如同谷底那未封冻的溪流，但眼神已经彻底恢复了猎人特有的那种锐利、沉稳和深不见底。
他知道，发现野马群，是山神爷对他勇气、耐心和运气的最大褒奖，是命运在他艰难创业路上投下的一束最耀眼的光。但这束光，能否照亮前路，驱散阴霾，最终取决于他接下来的一系列行动。将机遇转化为实实在在握在手中的财富，需要的是比发现它们时，多出十倍、百倍的周密计划、十足耐心、精准执行，以及，那么一点点不可或缺的、玄而又玄的运气。
他没有选择立刻返回参田，尽管这个惊人的消息像团火一样在他胸膛里燃烧，急于与人分享，更急于付诸行动。但他克制住了这股冲动。直觉和经验告诉他，仓促行事是失败的开端。他决定就地驻扎下来，对这群野马进行至少连续数日的近距离跟踪观察。他需要在真正的行动开始前，掌握它们最详尽的活动规律，找到它们最致命的习惯和弱点。
他在距离溪流不远、但地势较高、可以俯瞰大半个谷地的一处山脊上，找到了一个勉强可以容身的岩缝。岩缝不深，但足
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