大明世家五百年

各方都学会在没有‘定海神针’的情况下共处。七年后，无论谁当选首辅，都将面对一个真正经历过磨合的内阁，而非一群只会仰人鼻息的附庸。”

朱见深久久不语，只盯着那杯浮着花瓣的茶。

良久，他轻声道：“你说得对。朕一直以为，只要守住你定下的规矩，大明就能长治久安。可朕忘了，**规矩是死的，人心是活的**。你们这些人，早就在规则之下，织出了另一张网。”

李显穆默然。

他知道皇帝说的是事实。所谓“民主选举”，不过是表象；真正的权力，依旧掌握在少数几个派系手中。每一届宰相的产生，都不是百姓呼声的结果，而是幕后交易的产物。甚至连“民意代表”的推举，也被各大书院、商帮、衙门所操控。

所谓的进步，不过是把赤裸裸的刀剑之争，变成了温文尔雅的文书博弈。

“那你打算何时公布此事？”朱见深终于松口。

“明日早朝。”李显穆道，“臣愿亲自上奏，请陛下允准。”

“你会成为众矢之的。”朱见深提醒他，“那些指望靠你扶持上位的人，不会放过你。”

“臣早已做好准备。”李显穆苦笑，“或许百年之后，史书会写：‘李显穆晚年昏聩，废首辅之制，致朝纲紊乱。’但只要大明能借此摆脱对个人权威的依赖，臣甘受骂名。”

朱见深深深看了他一眼，忽而转身，从御案下取出一道黄绫诏书，亲手递给他。

“这是朕预先拟好的旨意，若你今日不说出这番话，朕本打算强令你留任。但现在……朕改主意了。”

李显穆双手接过，展开一看，竟是**准其致仕，并赐“文正”谥号**的诏书。

他浑身一震，老泪纵横。

“陛下……您这是……”

“你是朕的太叔祖，也是大明的柱石。”朱见深声音柔和下来，“朕不能强迫你留下，但也不能让你背着罪名离去。从今往后，你不必再操心国事，安心养老便是。至于朝局……就交给年轻人去折腾吧。”

李显穆重重磕下头去，三拜九叩，泣不成声。

次日清晨，紫宸殿上，百官齐聚。

李显穆身穿蟒袍，手持玉笏，缓步出列，声音洪亮如钟：

“臣李显穆，年逾古稀，精力衰竭，不堪重任。今特奏请陛下，辞去内阁首辅之职，并提议：本届首辅之位暂且空缺，为期七年。其间政务，由内阁诸公共议而决，轮值主事，以试行分权共治之法。望陛下圣裁！”

满殿哗然。

吏部尚书蔡宜当场出列反对：“此议荒谬！国不可一日无君，政不可一时无主！若无首辅统摄，各部各行其是，必将导致政出多门、效率低下！请陛下驳回！”

刑部尚书杨荷却站出来支持：“不然！当今之势，正是变革良机！李相高瞻远瞩，此举或可打破派系垄断，促使内阁真正走向集体决策！臣附议！”

两人唇枪舌剑，争论不休。

其余官员亦纷纷表态，或赞或弹，殿中吵作一团。

朱见深端坐龙椅，静观其变，直至午时将尽，方才抬手止喧。

“众卿所言，朕已尽知。”他缓缓开口，“然李卿所奏，乃出于公心，非为私利。其所虑者，非一时之安危，乃百年之基业。朕思之再三，准其所请。”

诏下，举朝震惊。

当日午后，消息传遍京城。街头巷尾议论纷纷，茶楼酒肆人声鼎沸。

有人叹曰：“李相真圣人也，功成身退，还政于制！”

亦有冷笑者：“什么功成身退？分明是无力掌控局面，故作高姿态耳！七年后，还不知是谁家天下！”

更有激进之士拍案而起：“好！终于有人敢动这块铁板了！我看这大明，迟早要变天！”

而在城南一座幽静宅院中，一位白发老者听完仆人禀报，久久不语，最后 лишь轻叹一句：

“显穆啊显穆，你终究还是走出了这一步……可惜，**破屋偏逢连夜雨，漏船又遇打头风**。你可知道，西北边陲，已有异动？吐鲁番遣使入贡，表面恭顺，实则窥我河西；倭寇重聚东海，劫掠沿海，杀伤官兵；而最令人忧心者??北元残部，已在漠南集结十万骑兵，号称‘复辟大元’，恐将南下！”

老人闭目，指尖轻敲桌面，喃喃道：“这般局势，你却要废首辅之位？你是在赌，赌这群狼能在没有头狼的情况下，学会和平分食……可万一，它们开始互相撕咬呢？”

与此同时，内阁值房内。

新任轮值主事、原户部右侍郎周廷章正襟危坐，面对堆积如山的奏折，额头冷汗直冒。

门外传来急促脚步声，一名小吏慌忙闯入：“周大人！不好了！甘肃急报：哈密卫陷落！守将战死！城中军民尽数被掳！”

周廷章手一抖，朱笔掉落纸上，染红一片。

他望着那份尚未批复的《西北屯田改制方案》，忽然觉得，这张桌子，比江山还重。