阻止沿津浦路北进的日军。当正面北进日军向明光、池河镇一带进攻时，即为刘士毅所部第31军堵截。待日军从南京增调援军及重武器继续来犯，其主力被吸引到明光一带时，李品仙急令第31军让开津浦路正面，撤至铁路西侧山区伺机出击。
同时，又以于学忠之第51军增援，由砀山南调至淮河沿岸，阻敌越河北进。至2月初，定远、临淮关、蚌埠等地相继失守。
2月8日，日军向小蚌埠第51军阵地进攻，被中国守军歼灭500余人。
2月9日，日军强渡淮河。中国守军未能阻止敌军渡河。中国第5战区急调第27集团军之第59军及第21集团军第7军增援。
2月10日，中国军队于学忠之第51军所属第114师在王庄阵地同日军展开激烈争夺，几经血战阵地失守，中国军队伤亡2000余人。
2月13日，张自忠率第59军抵达淮河流域，在瓦疃集、姚集、固镇、蒙城一线，接替第51军战斗。
于此同时，第21集团军总司令廖磊率第21集团军到达合肥、舒城、八斗岭、下塘集之线。中国军队以第51、59军在淮河北岸节节抵抗；以韦云淞之第48军固守炉桥、洛河一线；刘士毅之第31军和周祖晃之第7军对日军侧背进行袭击。2月11日，第31军围攻上窑，守军冲入圩内与敌肉搏，日军300余人向考城逃窜，日军被歼100余人。
1938年2月16日，周祖晃之第7军由张桥镇、老人仓一线向池河、定远日军展开侧击，并一度攻入桑家涧，日军不得不抽调淮河地区主力6000余人增援考城、上窑、池河、定远。
当华中日军回援淮南之时，张自忠之第59军乘机向火神庙、新桥日军反攻，就退向曹老集。
中方第59军分向苏集、湖口子、曹老集、王庄之线推进，将日军驱逐至淝河南岸，并朝淮河北岸推进。华中日军腹背受敌，无力再向北进攻，乃全部退回淮河南岸，沿邵伯、天长、盱眙、临淮关、蚌埠、怀远、三十里铺之线与淮河北岸中国军队形成隔河对峙的局面。
同时，参加淞沪会战的桂系第21集团军余部也已北调到合肥，中方力量更加雄厚，华中日军不敢贸然北进越过淮河封锁线。
至此，津浦南段中日双方胶着，隔淮对峙，形成了稳定的局面。
从江苏南京方向北上的华中日军主力被李宗仁成功阻挡在淮河一线，李宗仁可以专心对付山东济南方向南下的华北日军主力。
李宗仁可以放心回头观察山东和津浦线北段的动向。
津浦线北段是由第五战区副司令长官兼第三集团军总司令韩复榘指挥的。
韩复榘有心投敌，跟日军华北派遣军总司令小矶国昭、津浦北段指挥官西尾寿造眉来眼去。
日军也不好意思进攻山东，反而间接地帮助李宗仁赢得了布防的时间。
李宗仁初到徐州时，就去了趟济南，特意去劝导韩复榘。李宗仁在韩复榘的总司令部住了一晚，两个人第一次见面就谈了个通宵。韩复榘识字不多，言谈粗俗，但却生得眉清目秀，皮肤白皙，俨然是一位白面书生。
1937年12月中旬，攻下南京后，日军向韩复榘摊牌，韩复榘不肯。华北日军遂于12月23日由青城和济阳渡过黄河。12月27日占领济南。12月31日占领泰安。韩复榘一路不战而退。
1938年1月2日，按原定作战方案，徐州以北保卫战