车载着姜家两姐妹抵达皇宫。
赏菊宴的奢华果然名不虚传。
御花园中，稀有珍贵的菊花竞相开放，浓郁的花香弥漫四周。
太后在众宫女搀扶下款款而来，她慈祥和蔼，衣着华贵，即便年事已高，双眼依旧神采奕奕。
环视了一圈世家贵女，太后满意地笑着说：“哀家以为御花园的花已够美，没想到各位姑娘竟比花更娇艳动人！你们一路舟车劳顿，想必也累了，赶紧进殿用膳吧！”
“谢太后！”世家贵女们争先恐后地跟在太后身后，姜姝宁听到太后轻咳了一声，喉间似乎有痰声。
看来待会得提醒宫人们，莫要将她做的杏仁干酪饼给太后吃，以免加重她的痰症。
世家贵女们被宫人引至偏殿抽签，以确定才艺展示的先后。
等她们回到大殿时，皇子们已然落座。
大邺皇子个个相貌俊朗，器宇轩昂，而四皇子萧凌川无疑是皇子中容貌最出挑的一个。
他身上带着异族血统，五官深邃俊美，面容线条硬朗，相得益彰，惹得贵女们频频朝他那个方向张望。
就连说他“除了那副皮囊外毫无可取之处”的姜瑶真也忍不住偷偷看他。
姜姝宁目不斜视地往席位走去，忽然察觉到有道炙热的目光落在自己身上。
她下意识循着目光看去，竟撞上萧凌川那双深邃的桃花眸。
她一惊，立刻垂下眼帘，心跳如鼓。
尽管重生一世，与他四目相对她依旧会紧张。
前世他分明从未多看她一眼，今日为何这般紧盯着她看？
不，这定是她的错觉。
落座后，姜姝宁感觉到大殿上气氛凝重。
一个厨子打扮的宫人跪在太后面前，拼命磕头：“太后息怒，小人疏忽，将那冰参炖煮太久，以至于味道太过苦涩，毁了一锅汤。是小人搞砸了这场宴会，小人愿意以死谢罪！”
太后神色阴沉：“今日是大喜的日子，哀家怎能下令处死人？即便杀了你，也无法挽回七珍汤被毁的事实。”
听到这话，姜姝宁霍然起身，恭敬道：“启禀太后，臣女有法子让这汤恢复美味！”
话音刚落，所有人目光都落在她身上，其中也包括萧凌川。
太后神色温和地看向她：“你打算怎么做？”
姜姝宁平静看向跪地的厨子：“敢问御厨大人，这膳房可有用盐水腌制过的陈皮？”
御厨连忙答道：“有。”
“请大人将适量的盐水陈皮放入这七珍汤中，再用烈火煮沸，可去苦涩。”
她话音刚落，侧旁便传来一道讥笑声。
席间一名贵女轻蔑地扫了姜姝宁一眼：“这位是相府嫡女吧？你可知，这七珍汤里的食材都是极其讲究，譬如天山冰参，龙珠贝肉，还有深海鲛鲨油等，个个珍稀，举世难寻。你若往里头添陈皮这等粗俗之物，岂不将这汤毁了？”
姜姝宁认得这位贵女，是御史之女顾晚樱。
顾御史跟姜丞相在官场上是死对头，两人的女儿自然也不对盘。
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