在地板上顿了顿，发出沉闷的响声，“英雄救美，古来有之！这姑娘胆子够大，心也够正！比那些只会耍心眼、图我家产的漂亮脸蛋强一百倍！”他目光灼灼，直视着夏琳，一字一句，清晰无比，“丫头，以后这儿，就是你家。谁要是敢给你脸色看，你就报我的名号——时振国！管他是谁，先让他尝尝老夫这拐杖的滋味！”
夏琳彻底愣住了，大脑一片空白。她想过时家老爷子或许威严，或许古板，或许难以亲近……唯独没想过，会是这样一个，说话像打雷、行事如惊雷、浑身上下写满“护短”二字的老将军。
她呆呆地看着眼前这位须发皆白却精神矍铄的老人，喉咙有些发紧，想说谢谢，却只发出一个干涩的音节。
时振国却仿佛读懂了她眼中的无措，脸上的霸气忽然尽数收敛，化作一种近乎慈祥的温和。他伸出粗糙却异常稳定的大手，轻轻拍了拍夏琳的肩膀，那力道不轻不重，带着一种沉甸甸的、令人安心的力量：“别怕。时家的儿媳妇，就得有这份胆气。往后日子长着呢，有老头子给你撑腰。”
说完，他转向时野，脸一板，恢复了方才的严肃：“臭小子，还不带你媳妇下去？杵这儿当门神？厨房炖着参汤，是你妈当年坐月子喝的方子，补气养血，专治各种‘小可怜’！”他意味深长地瞥了眼夏琳缠着纱布的肩膀，又重重哼了一声，“再不下楼，汤凉了，你老子我可不管！”
时野终于笑了，那笑容舒展而放松，仿佛卸下了千斤重担。他牵起夏琳的手，声音里带着一种尘埃落定的笃定：“走，带你尝尝我妈的独门秘方。”
夏琳被他牵着，脚步有些虚浮，却异常坚定。经过时振国身边时，她终于找回了自己的声音，很小声，却异常清晰：“谢谢……爸。”
时振国先是一怔，随即，那张刻满风霜的脸上，缓缓绽开一个真正意义上的、毫无保留的笑容。那笑容里，有欣慰，有释然，更有一种失而复得的巨大欢喜，仿佛积压了数十年的阴霾，终于被一束阳光彻底驱散。
他没说话，只是用力点了点头，目送着那对年轻的身影牵手走下楼梯。拐杖在手中轻轻一顿，发出一声沉稳的轻响，像一声悠长的叹息，又像一道无声的誓言。
楼下，厨房方向隐约飘来参汤温润醇厚的香气，混合着薄荷药膏的清冽，织成一张无形而温暖的网，悄然笼罩了整个空间。
夏琳的手被时野牢牢牵着，指尖传来他掌心稳定的温度。她微微侧头，看着身边男人沉静的侧脸轮廓，颈间那颗天珠在廊灯下幽幽生辉，仿佛一颗沉默燃烧的星辰。
六年前那个雨夜，她抱着四个幼崽，在医院冰冷的长椅上守候到天明，听着医生说出“幸亏送得及时”的结论时，她攥紧的拳头指甲深深掐进掌心，却始终没有让一滴眼泪落下。
那时她以为，所有咬牙吞下的苦，都只是为了让孩子平安长大。
直到此刻，指尖被另一只手坚定地包裹，颈间天珠温润生光，楼上老人爽朗的笑声犹在耳边回荡，楼下参汤的香气氤氲升腾……
她才恍然明白——
原来命运埋下的伏笔，从来不是为了让她独自穿越风雨。
而是为了在某个灯火可亲的夜晚，将她推入这盛大而温柔的局。
让她终于可以，不必再独自承担所有。
让她终于可以，放心地，做一个被妥帖珍重的小可怜。
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