得，我算‘有用’了吗？”
火光在它竖瞳里跳动，像两簇将熄未熄的幽焰。
陆维没立刻答。他望着远处镇子升起的炊烟，望着橡树影子里尚未散去的人群余温，望着尼克爪背上几道新鲜划痕——那是擦拭水晶球时被棱角割破的。良久，他开口，声音很轻，却异常清晰：
“你比大多数人类都更懂得，怎么让别人相信自己值得被相信。”
尼克怔住，随即整张蜥蜴脸慢慢舒展开来，嘴角咧开一个几乎要撕裂耳根的弧度，露出细密整齐的白牙。它没说话，只是用力点头，礼帽终于彻底滑落，被它用爪子一把抄住，郑重按在胸口。
那一晚，他们宿在镇外废弃猎人小屋。陆维生火煮粥，尼克蹲在门口用燧石打磨一块青铜片，火星噼啪溅落如星。它忽然说：“我读到过，卡林港的工匠协会有座‘千机塔’，塔顶藏了一本《星轨锻冶录》，记载着如何用陨铁和月光苔藓锻造不会锈蚀的铰链……如果我能摸到那本书的纸页，也许就能明白，为什么我孵化的蛋壳里，会浮现出和传送阵纹路一模一样的银线。”
陆维搅粥的手顿了顿。
他想起自己第一次见到尼克时，对方正用枯枝在地上描画某种繁复几何——当时只当是蜥蜴打发时间的涂鸦。如今想来，那分明是失传的星图坐标。
“你孵化的蛋……”陆维放下木勺，认真看向它，“壳上银线，指向哪里？”
尼克停下打磨，抬起爪子，在灰烬上迅速划出三道交错弧线，中央一点微光：“这里。北地河谷最深处，黑沼泽腹地。书上说，那里曾是古神‘织网者’的祭坛，后来沉入泥潭，只剩一座石碑露出水面。”
陆维心头一跳。
黑沼泽。他刚拿到的冒险委托清单末尾，赫然印着一行加粗红字：“紧急悬赏：清剿黑沼泽‘腐化之喉’巢穴——活捉首脑者，赏金币五百，附赠北地河谷土地凭证一份。”
原来伏笔早已埋下，只是他一直没低头看脚下。
“所以你是想去黑沼泽？”陆维盯着灰烬上的线条，“为了找那座碑？”
“不。”尼克摇头，青铜片在火光下泛着冷冽光泽，“是为了确认一件事——如果银线是活的，它会不会……跟着我的心跳改变方向？”
它伸出爪子，轻轻按在自己左胸位置。那里鳞片之下，搏动沉稳而有力。
陆维没再问。他舀起一勺粥吹凉，递过去。尼克接过，小口吞咽，喉结上下滑动，礼帽歪在爪边，像一顶被遗忘的王冠。
翌日清晨，薄雾未散，两人踏上通往卡林港的碎石官道。尼克背着包袱，尾巴自然垂落，每一步都踏得极稳。它不再东张西望，目光始终落在前方三尺地面，仿佛那里铺展着一张只有它能看见的星图。
走出十里，雾气渐薄。官道旁突兀出现一座石砌驿站，屋顶插着褪色的蓝旗——那是卡林港商会的标记。旗杆下站着个穿灰袍的年轻人，臂弯里夹着一摞羊皮纸，正百无聊赖地踢石子。
见二人走近，他抬头扫了一眼，目光在尼克礼帽和尾巴上停顿半秒，竟毫无惊讶，只懒洋洋扬声：“嘿！前面那个戴帽子的！你们是陆维先生和尼克先生吗？”
尼克条件反射立正，礼帽差点飞出去。
年轻人咧嘴一笑，露出颗虎牙：“协会派我来接应。会长说，战蜥人占卜师的预约单，已经排到三个月后了。”
陆维：“……你们怎么知道？”
“镇口橡树下的水晶球，昨夜被巡逻卫队借去测验‘幻术抗性’了。”年轻人耸肩，递来一张盖着火漆印的通行证，“顺便说，卡尔老爷的蜂蜜，今早全捐给了孤儿院——他说，您给他的‘镜子’，让他看清了自己还能为别人做点什么。”
尼克低头看着通行证上烫金的徽记：一只衔着齿轮的渡鸦。
它没说话，只用爪尖轻轻摩挲徽记边缘，鳞片与金属摩擦，发出细微的沙沙声，像春蚕啃食桑叶，又像星辰在轨道上悄然校准。
官道延伸向远方，晨光刺破云层，将两人的影子拉得很长很长。尼克的影子在光下微微扭曲，尾尖竟似有银芒一闪而逝，快得如同错觉。
陆维忽然想起昨夜翻看的《北地商路志》，其中一页批注潦草：“卡林港以北三十里，有古道岔口，石缝渗出黑水，触之即蚀铁。旅人皆绕行，唯疯子与先知直趋其上。”
他偏头看向尼克。
后者正仰头望着天空，竖瞳收缩成细线，专注凝视着云层缝隙里透出的一线湛蓝。那眼神不像初抵陌生之地的惶惑，倒像游子归家前，辨认故园屋檐的轮廓。
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