，一股暖湿的蒸汽裹挟着陈年松针与发酵谷物的气息扑面而来。店内光线昏暗，光源来自天花板垂下的数十簇发光蘑菇，伞盖大小不一，光色也各异：幽蓝、蜜黄、沉绿，将室内染成一片浮动的、缓慢流淌的暮色。几张矮桌围着中央一座低矮的石台，台上并非炉灶，而是一块不断渗出温泉水的黑色玄武岩，水面浮着几片舒展的银叶，叶脉里流淌着细小的金线。
“苔藓印。”柜台后，一个身影开口。声音不高，却奇异地穿透了所有嘈杂——邻桌两个侏儒正为半枚金币的赌注争得面红耳赤，角落里，一只三眼猫头鹰正用喙梳理羽毛，发出沙沙的轻响。陆维循声望去，柜台后站着的，是个看不出年龄的个体。皮肤是久不见阳光的淡青色，纹理细腻如打磨过的玉石，头发则像一丛刚被晨露打湿的墨绿色苔藓，柔顺地垂至腰际。最特别的是他的眼睛：左眼是纯粹的、不含杂质的琥珀色，右眼却是浑浊的乳白，仿佛蒙着一层永远化不开的薄雾。他穿着一件用菌丝编织的长袍，袍角垂落处，几缕细若游丝的白色菌丝正悄然探出，轻轻触碰地面青砖缝隙里钻出的一小簇荧光地衣。
“坐。”他抬手，指向一张空着的矮桌。动作很轻，手腕内侧也有一道苔藓印记，比陆维的更深，更清晰，边缘泛着微弱的金晕。
陆维走过去，在矮凳上坐下。凳子是整块树瘤雕成，坐感奇异的柔软，仿佛坐在一团温热的云上。他刚落座，面前矮桌上便无声无息地浮现出一只素陶碗。碗壁厚实，釉色是雨后初晴的天青，碗中盛着半碗澄澈液体，表面浮着三枚小小的、半透明的银色水泡，正缓缓旋转。
“‘静默泉’，取自翡翠喉城地下水脉第七层，佐以三片‘缄默苔’嫩叶萃取液。”柜台后的青肤人不知何时已立于桌旁，右手端着一只同样素陶的浅碟，碟中盛着三粒褐中透金的圆润豆子，“‘磐石果’，百年老藤所结，嚼碎后含于舌下，可助你听清这城里最不想被听见的声音——比如，墙缝里蚂蚁搬家的指令，或者，隔壁桌侏儒口袋里金币相互摩擦的悲鸣。”
陆维没动那碗水，也没碰那碟豆子。他只是静静看着对方那双异色的眼睛，然后，从怀里取出那张被体温焐热的地图，轻轻推过桌面。
青肤人低头看了一眼。那张脸依旧没什么表情，但陆维注意到，他右眼那层乳白雾气，似乎极其细微地波动了一下，像投入一颗微尘的死水。
“沼泽与国王。”青肤人念出地图右下角那行小字，声音第一次有了起伏，像两块古老岩石在地下悄然相撞，“他们叫你来这里，是为了让你看见国王，还是为了让你成为国王？”
陆维没回答。他端起那碗“静默泉”，凑到唇边。就在嘴唇即将触碰到水面的刹那，碗中三枚银色水泡突然齐齐爆开。没有声响，只有一圈极淡的、几乎无法察觉的涟漪，从爆裂点扩散开来，瞬间掠过整个茶寮。邻桌侏儒的争吵戛然而止，三眼猫头鹰停止了梳理，连天花板上那些发光蘑菇的光芒，都同步暗了一瞬。
青肤人脸上第一次掠过一丝真正的惊讶，随即化为一种近乎悲悯的了然。
“原来如此。”他低语，声音轻得像一片苔藓飘落，“你不是来找国王的……你是来找‘沼泽’的。”
话音未落，茶寮厚重的菌丝门帘猛地向内翻卷！并非被风掀开，而是像被一只无形巨手粗暴撕扯！刺目的正午阳光悍然劈入这昏暗的室内，将所有浮动的菌丝光尘照得纤毫毕现，也照亮了门帘外那个逆光而立的身影。
那人很高，披着一件式样古怪的斗篷——并非寻常的羊毛或丝绸，而是某种巨大鸟类的羽翎严密缝制而成，羽尖泛着金属般的幽蓝光泽，在强光下竟折射出细碎的、令人目眩的彩虹光斑。斗篷兜帽深深压下，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌与紧抿的、毫无血色的薄唇。他并未踏入店内，只是站在门槛之外，一只戴着黑色皮手套的手，随意地搭在腰间剑柄上。那柄剑的剑鞘并非木质或金属，而是一种暗沉的、仿佛吸尽了所有光线的黑色骨质，表面布满细密如蛛网的暗金色纹路，此刻正随着门外那人无声的呼吸，极其微弱地明灭着。
整个茶寮的空气骤然凝滞。发光蘑菇的光芒彻底熄灭，陷入一片绝对的昏暗，唯有门外那人斗篷上折射的虹彩，如同活物般在墙壁与地面上缓缓流淌、聚拢，最终，在陆维面前的矮桌上，凝成一幅短暂而清晰的影像：
一片无边无际的灰绿色沼泽。水面平静如镜，倒映着铅灰色的天空。没有风，没有鸟鸣，连最细微的涟漪都没有。只在沼泽正中央，一截断裂的、爬满墨绿色藤蔓的黑色石柱破水而出，石柱顶端，斜插着
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