雨后的山谷格外干净。
空气洗过一般清新，带着泥土和青草的湿润气息。阳光从东边山脊斜射下来，照得每一片叶子上的水珠都亮晶晶的，像撒了一地的碎银子。溪水涨了，哗哗的声响比平日响亮许多，从谷底一直传到半山腰。
陈子安起得很早。他推开窗，深深吸了口气，凉丝丝的空气钻进肺里，让人精神一振。秀娘还在睡，宝儿蜷在她怀里，小脸睡得红扑扑的。他轻手轻脚地穿好衣服，拿起昨晚备好的书，出了门。
学堂门口，几个孩子已经到了。狗娃正在扫院子里的积水，扫帚划过青石板，发出有节奏的沙沙声。小丫蹲在槐树下捡被雨打落的花瓣，一片片摆成个小圆圈。
“陈先生早！”看见他，孩子们齐声喊。
“早。”陈子安笑笑，“今天咱们不在教室里上课，去溪边。”
孩子们眼睛一亮。狗娃扔下扫帚：“真的？”
“真的。”陈子安说，“带上你们的笔和板子，咱们今天学《诗经》，学‘关关雎鸠，在河之洲’——在溪边学，应景。”
一群孩子欢呼着，回教室取东西。陈子安站在门口等着，看着晨光中渐渐苏醒的山谷。远处匠作区的炉烟升起来了，灰白色的，在蓝天背景下笔直上升。医护院那边，沈溪已经带着秀娘几个在院子里晒药材——雨天潮，好些药材得重新晾晒。
这一切那么平常，那么珍贵。
他想起在汉中牢里的日子。阴暗，潮湿，空气里是霉味和血腥味。同牢的一个老秀才，临死前抓着他的手说：“子安，要是能出去……找个有光的地方，教孩子们读书。别让……别让咱们的书断了。”
现在，他找到了有光的地方。
“陈先生，我们好了！”孩子们背着竹筒（装水研墨用）和木板（当纸用），眼睛亮晶晶地看着他。
“走。”陈子安带头往溪边走去。
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匠作区，王铁锤一夜没睡。
五十件改良后的铁扣件已经装箱，天一亮就由韩猛亲自带人送上山。但王铁锤不放心，又检查了一遍。扣件表面那层铁渣壳确实坚硬，但会不会太脆？在长期负重和风吹雨打下，会不会剥落？
他拿起一个扣件，走到工棚外的试铁墩前，用大锤猛力砸。砸了二十几下，扣件变形了，但表面的铁渣壳只掉了些碎屑，没有大面积剥落。
“应该……能行。”他喃喃自语。
“王师傅，您去歇会儿吧。”一个学徒劝道，“韩队长已经上山了，您都一宿没合眼了。”
王铁锤摇摇头：“睡不着。第六门炮的内膛还没磨完，第七门炮的模具还没做……事多着呢。”
他回到工棚，拿起锉刀，继续打磨“百纳炮”的内膛。炮身固定在木架上，他整个人钻进去，用加长的锉刀一点一点磨。内膛的铸造面粗糙不平，得磨得镜面一样光滑，否则会影响弹道，甚至可能卡弹。
这活费眼睛，更费腰。磨一会儿就得退出来歇歇，捶捶发僵的腰背。学徒要替他，他不让：“你们手生，磨不匀。炮膛是炮的命根子，马虎不得。”
正磨着，宋应星来了，手里拿着个小陶罐。
“王师傅，试试这个。”他把陶罐递过来。
王铁锤钻出来，打开罐子。里面是种灰白色的膏状物，闻着有股石灰和油脂混合的气味。
“这是？”
“我新调的研磨膏。”宋应星说，“用细石英砂、猪油、还有一点硫磺粉调的。你涂在锉刀上再磨，效率能高一倍，还能让炮膛更光滑。”
王铁锤半信半疑，但还是试了。研磨膏涂在锉刀上，再钻进炮膛打磨——果然顺滑许多，金属屑更容易被带出来，而且打磨过的表面泛着一层细腻的光泽。
“好东西！”他退出来，眼睛亮了，“宋先生，这方子得记下来！”
“已经记了。”宋应星说，“我还让孙继祖算了最佳配比。硫磺粉不能多，多了伤铁；不能少，少了没效果。这个比例正好。”
两人正说着，外面传来马蹄声。是周典从汉中那边回来了，风尘仆仆，脸色不太好看。
“周先生。”王铁锤迎上去，“汉中那边……”
“全断了。”周典跳下马，声音沙哑，“额尔德尼翻脸后，把昌隆号所有产业抄了个干净。咱们留在城里的两个眼线，一个被杀了，尸首挂在城门上示众；一个……降了清，把咱们在汉中的联络点全供出来了。”
工棚里一片死寂。只有
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