天刚蒙蒙亮，陈子安就出发了。
同行的除了胡瞎子，还有两个夜不收——都是山民出身，一个叫老林，一个叫山猫。四人穿着普通山民的粗布衣服，背着竹篓，看起来就像进山采药的药农。竹篓里装的是准备用来交易的样品：一小罐盐，几包金创药和退热散，还有王铁锤临时赶制的几把柴刀和锄头。
“陈先生，紧跟着我。”胡瞎子走在最前面，声音压得很低，“山路不好走，但安全。这条道我走过三次，清军的哨卡设在十里外的山口，咱们绕过去。”
陈子安点头。他看了看身后越来越远的藏兵谷，晨雾中只隐约看见轮廓，像浮在云海里的孤岛。秀娘抱着宝儿站在谷口送他，身影很小，但一直挥着手。
他深吸一口气，跟上胡瞎子的脚步。
山路确实难走。或者说根本没有路，只有野兽踩出的小径，时断时续。有些地方要攀着藤蔓往下滑，有些地方要踩着石头过溪。陈子安走得吃力，但他咬着牙跟上——不能拖累队伍，不能辜负这次机会。
走了约莫一个时辰，胡瞎子抬手示意停下。前面是个三岔口，他蹲下仔细查看地面。
“有新脚印。”他用气声说，“三个人，穿的是……草鞋。应该是猎户。”
老林凑过去看：“往右去了。右边是往豹子沟的路，那里有片野栗林，这个季节该结果了。”
“跟去看看。”胡瞎子说，“但要小心。山里人警觉，别被当成歹人。”
四人悄悄跟上。又走了两里地，前面传来人声。胡瞎子示意隐蔽，自己摸上前察看。片刻后回来，脸上露出喜色。
“是刘家沟的猎户，我认识其中两个。正歇脚呢，在烤兔子。”
“能搭话吗？”陈子安问。
“能。”胡瞎子想了想，“陈先生，你在这儿等着，我先过去。山猫，你护着陈先生。老林，你绕到后面，万一有事……”
“明白。”
胡瞎子整理了下衣服，把腰间的刀藏好，然后大摇大摆地走出去。“老刘！老王！是你们吗？”
前面烤火的三人猛地站起来，手都按在了腰间的柴刀上。看清是胡瞎子，才松了口气。
“胡老哥？”一个满脸络腮胡的汉子惊讶道，“你咋跑这儿来了？”
“采药。”胡瞎子在火堆旁坐下，很自然地接过递来的兔腿，“这几位是……”
“我侄子。”络腮胡指着另两个年轻人，“带他们认认路。胡老哥，听说你们……在那边山里安家了？”
胡瞎子啃着兔腿，含糊应了声：“嗯。找个清净地方，躲躲乱世。”
“能躲过去就好。”络腮胡叹气，“山下是待不住了。清军占了县城，三天两头来村里征粮，不给就打。好些人跑山里来了。”
陈子安在树后听着，心里一动。他示意山猫掩护，自己慢慢走出去。
“几位好汉。”他拱手行礼，“在下陈子安，跟胡大哥一起的。”
三个猎户警惕地看着他——陈子安的举止、谈吐，明显不是山里人。
胡瞎子连忙介绍：“这是陈先生，读书人，在谷里教孩子们识字。陈先生，这是刘大，这是王二，这是刘家小子。”
陈子安在火堆旁坐下，从背篓里掏出个小布袋：“初次见面，一点心意。”
布袋里是盐。雪白的细盐，在山里是金贵东西。刘大接过，用手指蘸了点尝，眼睛一亮：“好盐！”
“谷里自己晒的。”陈子安说，“几位要是有多余的粮食，或者皮子、山货，咱们可以换。”
三个猎户对视一眼。王二先开口：“你们……有多少盐？”
“不多，但够换。”陈子安说，“除了盐，还有药。金创药，退热散，都是沈大夫亲手配的，效果比县里药铺的还好。”
他拿出药包，打开。药香飘出来，几个猎户凑近看——药粉细腻，颜色纯正，确实是好药。
刘大犹豫了：“粮食……我们也不多。清军征得太狠，家里就剩点口粮了。”
“不急。”陈子安说，“我们可以先换皮子。鹿皮、狐皮、兔皮都行。或者……帮你们修农具、打刀具，换粮食。”
“你们会打铁？”
“会。”胡瞎子接口，“谷里有好铁匠，铸的刀，砍骨头不卷刃。”
刘大明显心动了。他看看两个同伴，低声商量了几句，然后说：“这样，今天先换点盐和药。我回去跟村里人说，看谁家有余粮，谁家要修农具。三天后
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