九月初八，重阳前一日。
天终于放晴。秋日的阳光金灿灿地洒下来，将连日的阴雨湿气蒸腾起来，在山林间形成一片薄薄的、乳白色的雾气。营地里的泥泞还未全干，踩上去吧唧作响，但汉子们的脚步轻快了许多——连着几日阴雨，训练只能在草棚里做些简单的器械操练，憋得人难受。
晨操结束后，张远声没让队伍解散。他站在点将台上，看着台下四百多张或年轻或沧桑的脸。
“明日，重阳。”他声音不高，但清晰地传到每个人耳中，“按山中旧俗，该登高、插茱萸、饮菊酒。但今年，这些就免了。”
台下安静下来。
“不是不让大家过节。”张远声顿了顿，“是时局不允许。西边深山里那支队伍，这几日动作频频。胡瞎子昨夜回报，他们在‘鬼哭涧’谷口堆起了柴垛，还搭起了一座高台。”
他扫视全场：“这意味着什么，不必我多说。明日重阳，很可能就是他们行大祭的日子。届时会发生什么，谁也不知道。但有一点可以肯定——”他提高声音，“无论发生什么，忠义军的营地，必须稳如磐石。”
“所以今日，所有训练取消。”张远声继续道，“各队回去，检查兵器甲胄，加固工事，清点粮草。夜里岗哨加倍，所有头领轮值。我要这营地，连只野兔子溜进来，都得留下脚印。”
命令下达，各队迅速行动。郭六斤这队人被分派去检查西、北两侧的壕沟和拒马。壕沟是新挖的，沟底插了削尖的木桩，沟沿堆起了土垒。拒马是用整根树干削尖绑成的，每处营门和要道口都设了两重。
郭六斤带着手下，一处处仔细检查。栓子用脚踹了踹拒马的绑绳，确认结实；王虎跳下壕沟，检查木桩是否稳固；老五和田七则沿着土垒走，看有没有需要修补的缺口。
干到晌午，日头正烈。郭六斤站在西侧营门的土垒上，望向远山。雾气已经散了，山峦在秋日晴空下轮廓分明。西边，“鬼哭涧”的方向，只能看见层峦叠嶂，什么异样也看不出来。
但他知道，在那片山峦深处，正进行着某种古老的、可能改变许多事情的准备。
“六哥。”栓子爬上来，递过水囊，“喝点水。”
郭六斤接过，灌了几口。水是井里新打的，冰凉。
“六哥，”栓子压低声音，“你说明日……真会出什么事吗？”
“说不准。”郭六斤将水囊递回去，“但做好准备总没错。”
正说着，远处传来马蹄声。两人转头看去，是胡瞎子带着几个人从西边回来了。马跑得急，蹄下溅起泥水。胡瞎子脸色沉凝，下马后直奔中军大帐。
郭六斤心头一紧。他让栓子继续检查，自己跳下土垒，往中军帐方向走去。
帐帘紧闭，外面站着两个亲兵，神色严肃。郭六斤识趣地没靠近，只在远处等着。约莫一刻钟后，帐帘掀开，胡瞎子走出来，脸色比进去时更难看。
郭六斤迎上去：“胡头儿？”
胡瞎子看他一眼，压低声音：“那帮人……开始清场了。”
“清场？”
“嗯。”胡瞎子点头，“昨夜我们在‘鬼哭涧’外围的暗哨发现，他们派出了十几个人，将谷口五里内的所有猎户、采药人全都驱离了。不是赶走，是‘请’走——给了些铜钱和干粮，但态度强硬，说三日内不得靠近。”
郭六斤心头一沉。清场，意味着他们不希望有旁观者，意味着仪式很可能就在这三日内——也就是明日重阳，或者后日。
“还有，”胡瞎子继续道，“我们的人在谷口附近，发现了这个。”他从怀中掏出一块布，展开，里面包着几片破碎的陶片。
陶片很薄，质地细腻，表面有暗红色的釉，但已经烧得扭曲变形。郭六斤拿起一片细看，陶片内侧似乎刻着什么符号，但烧毁太甚，难以辨认。
“这是在谷口一处新挖的火坑里找到的。”胡瞎子道，“坑里还有灰烬，混着骨灰——不是人骨，像是牲畜的。坑旁有血迹，已经渗进土里了。”
郭六斤将陶片还给胡瞎子。两人一时无言。秋日的阳光暖洋洋地照着，营地里的喧嚣还在继续，但这消息带来的寒意，却从脚底一点点爬上来。
“总兵怎么说？”郭六斤问。
“让继续盯着，但再往后撤一里，免得冲突。”胡瞎子道，“另外，让各寨头领午后议事，你也去。”
午后，中军帐里再次聚满了人。张远声将胡瞎子带回的消息通报给各寨头领，帐内气
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