前往非洲

出轻微的肿胀，那是长期高血压的征兆。

王北舟把物资放在门口的石墩上，几个邻居立刻围过来帮忙搬，都是些精瘦的男人，胳膊上却没什么力气。

他注意到其中两个才三十多岁的男人，却挺着像怀孕六个月的肚子，走路时脚步发沉，像拖着什么重物，搬着半袋面粉就喘得直不起腰，额头上的虚汗顺着脸颊往下淌。

墙角蹲着几个瘦弱的孩子，睁着大眼睛看他们，王北舟心一软，从口袋里掏出些零钱分给他们，孩子们接过钱，立刻攥在手里，撒腿就往巷口跑。

王北舟好奇地跟过去看，只见孩子们跑到巷口的小摊前，踮着脚买了裹着油纸的油炸三角饺，趁热咬开一个小口，烫得直跺脚，却还是狼吞虎咽地吃起来，油星子顺着嘴角往下滴，滴在洗得发白的衣服上，也毫不在意。

“这油炸的东西，他们天天吃？”王北舟拉过露西，指着小摊的方向，小声问。

露西点了点头，声音带着化不开的苦涩：“便宜又管饱。菜市场里的剩菜剩饭，或者过期的面粉，炸一炸就能卖，一块钱能买三个。大家都知道吃多了不好，可玉米糊稀得能照见人影，填不饱肚子，只能买这个顶饿。”

李朴顺着王北舟的目光看去，巷口的小摊支着一口发黑的铁锅，锅里的油冒着青烟，泛着不正常的黄色，老板穿着油污的围裙，正把成团的面糊扔进锅里，“滋啦”一声，炸成金黄的块状，油烟裹着刺鼻的香味，飘出很远。

几个穿着洗得发白校服的孩子围在摊前，手里攥着皱巴巴的硬币，眼睛直勾勾地盯着锅里翻滚的食物，喉咙不停蠕动着。

“这边的人，大多都是这样过活。”露西的姑姑走过来，听见他们的对话，主动用生硬的中文说道，“新鲜蔬菜要论根买，一斤番茄能换五个炸三角饺；肉更贵，只有过年才能吃上一口。只有油炸的东西最便宜，一顿能顶两顿。”

她说着，指了指屋角一个蜷缩着的男人：“我男人就是吃这个吃坏了身体，三十岁就查出高血压，去年中风了，现在半边身子都动不了，连碗都端不起来。”男人的右胳膊无力地垂着，脸上的肌肉有些僵硬，看见他们看过来，只是木然地移开目光。

中午，露西的父亲让邻居帮忙做了饭，留李朴和王北舟一起吃。

饭菜很简单，一碗浑浊的玉米糊，上面飘着几粒盐粒，一盘炸得发黑的土豆块，外皮裹着厚厚的面粉，还有李朴带来的牛奶，被小心翼翼地倒在几个豁口的瓷碗里。

炸土豆块咬开一个小口，里面只有一点生硬的土豆芯，油味重得发腻，呛得人喉咙发紧。

大家吃得很安静，只有碗筷碰撞的轻响，没人说话，连孩子们都只是埋头扒拉着玉米糊，偶尔夹一块炸土豆，慢慢嚼着。

露西的父亲颤巍巍地给李朴盛了碗玉米糊，用生硬的中文说：“吃，热……好吃。”

李朴接过碗，碗沿烫得他手指发麻。他舀了一勺玉米糊放进嘴里，带着点陈粮的霉味，剌得嗓子发疼；又夹了一块炸土豆，油腻得难以下咽，几乎要吐出来。

可他看着老人满是期待的眼神，看着孩子们盯着他碗里的炸土豆咽口水的样子，还是硬着头皮吃了半碗。

他忽然明白，露西母亲的高血压和心脏病，根本不是偶然——长期吃这种高油高盐、营养不良的食物，身体就像被虫蛀的木头，早早就垮了。

这碗难以下咽的饭菜，藏着的是他们对抗饥饿的无奈，是底层人最沉重的挣扎，也是悄无声息催垮生命的毒药。

饭后，李朴拉过露西，从钱包里又抽出两万先令递给她：“你这几天不用去上班，在家好好陪你父亲，处理好后事。工资我照常给你发，有什么需要帮忙的，比如要找车或者买东西，随时给我打电话，二十四小时开机。”

露西接过钱，眼泪又掉了下来，砸在钱上，晕开一小片湿痕，她哽咽着说：“老板，谢谢你……你对我太好了，我以后一定好好干活，给你做最好吃的中国菜，报答你。”

走回停车的地方，王北舟一直没说话，脸色沉得很。

正午的阳光很烈，把土路上的油污晒得发烫，空气中飘着油炸食品和腐臭混合的味道，呛得人直皱眉，忍不住想捂鼻子。

巷口的小摊前，几个中年女人正围着老板抢刚炸好的面团，她们的肚子撑得像个圆皮球，走路时要微微后仰才能保持平衡，可手里还是紧紧攥着油纸包，生怕被人抢了去，脸上满是急切。

“朴哥，他们不是不想吃健康的，是根本吃不起啊。”