前往非洲

神父来得毫无征兆。

那是个周四的午后，鸡场刚刚结束午休，工人们正懒洋洋地从宿舍返回岗位。李朴在办公室核对新一批鸡苗的检疫报告，就听见外面传来汽车引擎声——不是熟悉的巡洋舰，也不是送货卡车，而是一种低沉平顺的嗡鸣。

他走到窗边，看到一辆银灰色的丰田陆地巡洋舰停在鸡场门口。车很新，挂着外交牌照，车窗贴着深色防晒膜。驾驶座下来一个穿浅灰西装的白人，五十多岁，金发梳理得一丝不苟，正是米勒神父。

李朴的第一反应是看手机——没有未接来电，没有预约信息。接着他注意到副驾驶下来的人：张建国，那个开中餐馆的华人老板，正笑着跟门卫打招呼，熟络得像回自己家。

“我操。”李朴低声骂了句，迅速整理思绪。

神父亲自上门，还带着华人“朋友”，这已经不是偶然拜访，是精心策划的访问。目的很明显：突破李朴在教堂设下的边界，直接把传教阵地推进到他的地盘。

“北舟，”李朴抓起内线电话，“米勒神父和张总来了，准备接待。记住，礼貌，但保持距离。”

“明白。”王北舟的声音从电话那头传来，经过上次事件后，他沉稳了许多。

李朴整理了一下衬衫，深吸一口气，推门迎了出去。

院子里，张建国正热情地向米勒神父介绍鸡场：“神父您看，这是达市规模最大的现代化养鸡场，李老板年轻有为，三年就做到这个规模......”

“张总，神父，欢迎欢迎。”李朴笑着迎上去，握手时用力恰到好处，“怎么不提前打个电话？我好准备准备。”

张建国哈哈大笑：“路过，纯属路过。我带神父去郊区看一块地——教会想办个农业培训中心，正好经过你这儿，神父说一直想来看看你的鸡场，我就带他来了。”

谎话说得自然流畅。李朴心里冷笑：从市区到郊区看地，能“正好路过”他这位于西北方向的鸡场？这路线得多绕二十公里。

但他脸上笑容不变：“那是我的荣幸。神父，张总，里面请。”

米勒神父微笑点头，中文依然字正腔圆：“李老板客气了。早就听爱丽丝和马库斯提起你，说你是个很有想法的年轻人。一直想来看看，今天总算有机会。”

三人往办公室走，沿途工人纷纷侧目。米勒神父的西装革履在这满是鸡粪和饲料的环境里格外扎眼，但他神态自若，甚至主动跟几个工人点头致意，用斯瓦希里语说“下午好”。

李朴注意到，有几个工人愣了一下，随即受宠若惊地回应。神父的平易近人，与老板的权威形象形成微妙对比。

办公室里，王北舟已经准备好了茶具。不是非洲常见的红茶，而是李朴从国内带来的龙井——这是个信号：这里是中国人的地方。

“好茶。”米勒神父品了一口，由衷赞叹，“这是明前龙井吧？我在杭州喝过类似的。”

“神父对中国茶很有研究。”李朴微笑。

“我对中国的一切都感兴趣。”米勒神父放下茶杯，目光温和地扫视办公室，“这是一个伟大的文明，有着悠久的历史和智慧。所以我一直认为，基督教和中国文化，有很多可以对话的地方。”

开场白来了。李朴不动声色：“神父说得对，文化交流很重要。”

“不只是文化。”米勒神父身体微微前倾，这是一个表达专注的姿态，“是价值观，是精神追求。李老板，我听说你在非洲这三年，事业发展得很好。但我想问你一个问题：在你取得这些成就的同时，有没有感到......某种空虚？”

办公室里安静了一瞬。王北舟倒茶的手顿了顿。

张建国适时接话：“李老板，神父这个问题问得好。我们这些在非洲打拼的中国人，表面风光，其实心里都空落落的。离家万里，文化隔阂，有时候真觉得没着没落。”

一唱一和，配合默契。

李朴笑了，笑容里带着恰到好处的谦逊：“空虚感肯定有。不过我觉得这是海外创业者的常态，跟信仰无关。张总您不也说，每次想家了就给自己炖锅红烧肉，吃完了就好了？”

用玩笑化解严肃，把精神问题拉回世俗层面。

张建国干笑两声：“那倒是，那倒是。”

米勒神父不以为意，继续推进：“食物能慰藉肠胃，但慰藉不了灵魂。李老板，我接触过很多在非洲的中国企业家，他们最初都和你一样，认为物质成功就够了。但时间长了，就会开始寻求更深