巴特尔这老狐狸，为了能在刘甸的“绩效考核”里拿个高分，恨不得把祖宗牌位都给劈了当学堂的柴火。
曾经肃穆的鲜卑祖祠，如今挂上了“星牧学堂”的土漆木匾。
空气里混合着新鲜松木的清香和几百个孩子身上散不掉的羊膻味，这种味道让坐在窗影下的乌力吉皱了皱鼻子。
“《春牧篇》第三段，起！”
伴随着奶声奶气的读书声，乌力吉那双已经深深塌陷进去的眼窝微微一动。
他的世界是黑色的，但那层黑色里布满了无数细碎、跳跃的音频。
在一片杂乱的脚步声中，有一个声音很特别。
“嗒——啪。”
那是左脚落地扎实，右脚轻微拖曳的跛行声。
乌力吉侧了侧耳朵。
这个叫“阿木”的流民少年，是三天前倒在学堂门口的。
自称父母死于饥荒，靠着给商队刷马一路混到了阴山。
“阿木，你来背这段。”乌力吉那双枯如老树的手指在膝盖上轻轻点着节拍。
少年站起身，嗓音清脆悦耳，那一长串拗口的北庭拼音和农耕歌诀被他念得溜光水滑，简直像是在这片土地上长大的“三好学生”。
“念得不错，比巴特尔家那个只会流哈喇子的胖儿子强。”乌力吉突然打断了他，“你过来，帮我把那筐备用的‘户籍铃’归置一下。”
阿木应了一声，一瘸一拐地走过来。
乌力吉的耳朵猛地立了起来。
不对。
这孩子左靴里垫了起码三层老鹿皮，那是为了掩盖脚步的沉重。
可当他弯腰去搬铃铛筐时，那只所谓的“冻伤残疾”的右脚，落地的力度竟然比左脚还要稳。
那种力度的微调，不是一个长期跛行的人能做出来的。
那是一种本能的、受过训练的战术姿态。
乌力吉嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
当晚，学堂后厨。
几个顽皮的牧民孩子被乌力吉提前塞了几块奶皮子，“不小心”在回廊里撞翻了那筐黄澄澄的铜铃。
“哎哟！”
铃铛撒了一地，在青石板上跳跃着，发出清脆的撞击声。
守在附近的阿木本能地身形一晃，动作迅捷得像是一头炸毛的雪豹，那双原本“冻伤严重”的腿，在空中划出一个漂亮的弧度，甚至在靴尖触地时带起了一道极轻的劲风。
躲在暗处的乌力吉，手里捏着一杆旱烟，鼻翼动了动。
“这味儿，终于闻出来了。”
不是北境的羊奶皂味，是那种长期贴身佩戴金属挂件，被汗水浸透后发出的淡淡铁锈味。
青州那边喜欢在衣服夹层里缝铜符，美其名曰“黄天保命”。
次日清晨，学堂的第一课叫《铃律辨伪》。
这是刘甸亲自定的规矩，说是要培养北庭公民的“信息安全意识”。
“都闭上眼，听铃。”乌力吉坐在高台上，手里提着一个特殊的铃铛。
他轻轻一摇，原本清冽的铃音里，竟然夹杂着一丝极其微弱的嘶哑。
“阿木，你的铃铛借我使使。”
阿木愣了一下，迟疑地解下腰间的户籍铃递了上去。
乌力吉没接，只是指了指他手里的铃铛：“自己摇，摇响了，今天加餐吃肉。”
阿木深吸一口气，指尖发力。
“叮——”
声音很亮，但在乌力吉这种顶级匠师耳中，这频率偏高了起码半度。
那是青州黄巾特制的“惑心铃”，外壳里镀了一层极薄的铅，专门用来干扰北庭矿区那种磁感报警阵。
“挺聪慧的孩子。”
一直没露面的昭星从小门走了进来，小小的脸上带着一丝与年龄不符的审视，“学得这么快，该赏。印房旁边那间单独的宿房，今晚归你了。别跟那帮抠脚的小胖子挤，影响你考‘归元’公务员。”
阿木诚惶诚恐地谢恩，眼神里却闪过一丝得逞的精光。
深夜。
阿木悄无声息地推开了印房的侧窗。
他的目标是挂在墙上的“户籍铃模版”，只要把那个拓下来，就能大批量制造混入北庭的“合法身份”。
他的脚尖点在地面上，极其轻盈。
然而，当他的第二步落下时，脚下的触感不是湿冷的泥土，而是冰冷坚硬的金属。
“锵——”
一连串如古琴拨弦般的金属轰鸣声瞬间炸响！
阿木面色惨变。
那
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