，那位年岁较长、须发花白、官居礼部右侍郎的胡侍郎，颤巍巍地出列了。他平素以恪守礼法、维护纲常自诩，是朝中有名的“老古板”。
胡侍郎对着御座深揖一礼，然后转向萧煜，苍老的声音刻意拔高：“萧侍郎方才所奏，俱是细务。然老臣心中有一大惑，关乎国体纲常，不吐不快！敢问萧侍郎，北境盟约及五市条款，可是你率军追至北蛮边城之下，与那塔娜公主当面议定？”
他目光如炬，紧紧盯着萧煜：“《周礼》云，‘大夫无境外之交’！武将统兵在外，凡涉邦交盟约，理应先奏后行，岂可先斩后奏，擅自与敌酋定约？此举，置朝廷法度于何地？置陛下天威于何地？此例一开，边将皆可效仿，长此以往，国将不国！老臣恳请陛下，明察此事，以正朝纲！”
这番话，扣着“礼法”、“擅专”的大帽子，气势汹汹，直指萧煜是否越权，是否损害了皇帝和朝廷的权威。殿内空气骤然凝固，所有人的心都提了起来。晋王李恒垂着眼，嘴角紧绷，掩在袖中的手却微微握紧。
萧煜面对这凌厉的质问，神色依旧未变。他上前一步，先对御座行礼，然后转向胡侍郎，声音沉稳清晰，不疾不徐：“胡侍郎所问，关乎臣节国体，臣自当据实以告。”
“当日臣阵斩拓跋烈，趁胜追击其溃兵，确是想一鼓作气，兵临北蛮城下，以扬国威。”他坦然承认最初的意图，随即话锋一转，“然，当臣率军抵达北蛮边城‘黑石城’外时，所见情形，却与预料不同。”
他目光扫过殿内众人，仿佛带着他们回到当日城下：“黑石城城门紧闭，但城头旗帜已换，并非拓跋烈残部旗帜，亦无溃败恐慌之象。城防井然，守军严整。探马来报，塔娜公主已先我一步抵达，并以雷霆手段迅速控制了该城及周边要塞。”
殿内响起一阵低低的吸气声。不少官员只知萧煜签订了盟约，却不知当时前线竟有如此变故。
“臣彼时孤军深入敌境，”萧煜继续道，“后方补给线漫长，将士久战疲惫。而对黑石城内情形、北蛮王庭具体动向、塔娜公主究竟掌控了多少力量……皆不明了。若贸然强攻，胜败难料，即便攻克，亦必伤亡惨重，且可能陷入北蛮内乱泥潭，难以脱身。”
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