郭冀遇害的悲剧收场,这场外交风波预示着明蒙关系将进入新的动荡期。
此时的蒙古高原呈现出三足鼎立之势:西部瓦剌依托明朝册封壮大实力,东部鞑靼坚守黄金家族正统苦苦支撑,而明朝则通过扶持弱方维持着草原的分裂状态。
这种精妙的平衡将在未来半个世纪里持续塑造着北疆的军政格局,直至达延汗的横空出世才打破这场权力游戏。
而呼伦贝尔草原上的朵颜三卫,作为明蒙之间的特殊存在,将继续在两大势力的夹缝中寻求生存之道,成为十六世纪蒙古重新统一前夜的重要见证者。
天工七年(1409年),春意盎然,漠北草原上风声鹤唳。
自郭冀被害的消息传回南京,紫禁城内的空气便凝固如铁。
乾清宫中,苏宁掷下的茶盏碎片犹在地上,他面沉如水,眼中寒芒让殿内侍立的太监们噤若寒蝉。
“朕以至诚待之,遣使还其部属。乃执杀使臣,欲肆剽掠,敢肆志如是耶?”皇帝的声音不高,却带着金石之音,在大殿中回荡,“逆命者,必歼除之耳!”
圣意决然,北伐已成定局。
次日,奉天殿早朝。
天工帝苏宁当廷颁旨:
“命兵部尚书铁铉为征虏大将军,总制北伐诸军事!武城侯王聪为左副将军,同安侯真为右副将军,靖安侯王忠、安平侯李远为左右参将!调集京营、边军精锐十万,即日整军,克日北伐!”
“臣,铁铉,领旨!”已过不惑之年的铁铉出列,声音沉稳有力。
他深知此战关系重大,不仅是雪耻,更是要一举奠定大明在北疆的绝对优势。
朝堂之上,无人反对。
经历了铁路、火器等一系列变革,群臣对皇帝的判断和军队的实力已有空前信心。
大军出塞,旌旗蔽日。
十万明军阵容严整,尤其是中军那数千名肩扛新式“天工式”步枪、身后跟着黝黑火炮的士兵,更是散发着与其他部队截然不同的肃杀之气。
然而,正如战前预料,北伐之路困难重重。
草原广袤,鞑靼游骑如同幽灵,远远窥视,一旦明军靠近便四散无踪。
大军行动迟缓,辎重车队在草原上艰难前行,时常有落单的运粮队遭到小股骑兵袭击的消息传来。
铁铉稳坐中军,并不急躁。
他召集诸将,指着地图道:“阿鲁台狡诈,效仿当年拖垮前朝大军之故。我军人多,利在速战;彼军骑快,利在周旋。若被其牵着鼻子走,必陷困境。”
他下达命令:“大军保持阵型,稳步推进,护卫粮道。本将军自领一千五百精锐骑兵为前锋,携十日干粮,轻装进,直插胪朐河(克鲁伦河)!逼他出来决战!”
“大将军,孤军深入,是否太过行险?”安平侯李远担忧道。
铁铉目光锐利:“非如此,不足以引蛇出洞。我有陛下新赐利器,纵遇敌主力,亦可固守待援。诸位按计划行事即可!”
铁铉率领前锋部队,如一把尖刀直插草原腹地。
他们行动迅捷,很快抵达胪朐河南岸。
沿途遭遇的小股鞑靼“游骑”,在明军骑兵的冲击和偶尔响起的精准步枪点