天枢四十年孟冬，巴拿马提炼厂的测试场被临时划为禁区，淡蓝色的能量光罩在空地上展开，如同倒扣的琉璃碗，泛着莹润的光泽。乔郓站在观测台中央，望着下方正在进行的护盾抗压测试，指尖无意识地敲击着栏杆。阿古拉举着望远镜，身旁的技术员不断报出数据，声音里满是抑制不住的亢奋。
“陛下，改良版能量护盾第三次测试开始！用镇洋级电磁主炮实弹轰击，威力调到六成！”阿古拉的声音透过通讯器传来，随着他一声令下，远处的电磁主炮发出嗡鸣，一枚钨合金弹丸呼啸而出，重重撞在淡蓝色光罩上。
光罩剧烈震颤，泛起层层涟漪，却始终没有破裂，弹丸被能量卸力后，坠落在地面，砸出一个深坑。观测台上的众人纷纷鼓掌，阿古拉快步走到乔郓身边，递上测试报告：“陛下！成功了！用暗藤会的晶石提纯后，护盾的抗压能力提升了四成，能抵御六成威力的电磁主炮轰击，而且能耗降低了三成，镇洋级战舰每艘都能加装两套，续航完全不受影响！”
乔郓接过报告，目光落在“晶石提纯效率提升至五成”的字样上，心底稍安。暗藤会的晶石技术虽领先，可同盟国凭借拆解分析与本土工艺改良，终于实现了突破，这意味着在后续的对抗中，同盟国不再被动挨打，拥有了与之抗衡的战力根基。“尽快量产护盾模块，优先给陈策的舰队加装，另外，抽调一批晶石送往龙牙港实验室，尝试将其应用在电磁主炮上，提升射程与威力。”
他顿了顿，补充道：“让暗影小队密切关注暗藤会分支矿脉的运输动向，一旦发现他们运送晶石，立刻汇报，我们可以伺机截获，补充原料储备。”
话音刚落，小豆子便拿着加密情报匆匆赶来，脸色凝重：“陛下，新大陆东部传来急报！暗影小队发现，暗藤会派人深入土着部落聚居地，用电磁武器和粮食拉拢部落首领，还散布谣言，说同盟国要抢夺部落的土地与矿产，不少部落已对我们产生戒备，甚至有两个小部落袭击了勘探队的临时营地，造成三名队员受伤。”
乔郓的眉头骤然紧锁。暗藤会显然是察觉到同盟国与土着部落的联络意图，抢先一步布局，用利益诱惑与谣言挑拨，试图切断同盟国在新大陆的眼线。新大陆土着部落熟悉火山带地形，若是被暗藤会拉拢，不仅晶石矿脉的侦查会陷入停滞，后续夺取矿脉时也会面临腹背受敌的困境。
“给赵烈发报，让他暂停矿脉侦查，率小队赶往部落聚居地，一方面保护勘探队撤离至安全区域，另一方面尝试与部落首领沟通，澄清谣言。”乔郓沉声道，“另外，调拨一批医疗物资、农具和种子，运往新大陆，交由暗影小队，作为与土着联络的诚意。告诉赵烈，不要急于求成，土着部落重视信誉，先帮他们解决实际困难，再谈合作。”
他走到新大陆地图前，指尖在部落聚居地与火山矿脉之间划过。暗藤会的阴谋直击要害，土着部落世代盘踞于此，对外部势力本就心存警惕，谣言一旦扎根，再想建立信任便难如登天。“让陈策从舰队抽调两艘驱逐舰，驻守新大陆东部海域，一方面威慑暗藤会的运输船，另一方面若部落发生冲突，可随时提供支援，但严禁主动开火，避免激化矛盾。”
此时的新大陆东部，土着部落的聚居地已是剑拔弩张。赵烈带着暗影小队与医疗物资赶到时，两个袭击勘探队的小部落正围着营地叫嚣，部落勇士手持长矛与弓箭，眼神凶狠，暗藤会的几名联络员混在人群中，不断煽风点火，说同盟国的勘探队是“矿脉掠夺者”，迟早会毁掉部落的家园。
“陛下，我们已抵达聚居地，暗藤会的人正在挑拨离间，部落首领态度强硬，不愿与我们见面。”赵烈的声音透过通讯器传来，背景里能听到部落勇士的呐喊声，“我们尝试发放医疗物资，却被他们拒绝，还被扔了石块。”
乔郓闭上眼，快速思索对策。硬闯只会适得其反，暗藤会握有武器与粮食的筹码，又先入为主散布了谣言，同盟国想要破局，必须找到部落真正的需求。“让暗影小队调查部落的近况，看看是否有疫病、粮食短缺等问题。暗藤会用利益拉拢，我们就用实际帮助打动他们，比空口澄清更有效。另外，找到部落中的长老，长老通常更具威望，也更理智，试着从长老入手沟通。”
赵烈依令行事，派队员潜入部落周边侦查，果然发现部落近期正遭遇疟疾侵扰，不少族人病倒，粮食也因干旱减产，暗藤会正是抓住了这一点，用药品和粮食换取部落的信任。而部落首领之所以态度强硬，是因为他的儿子染上疟疾，危在旦夕，暗藤会的联络员许诺，只要部落对抗
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