“太感谢了，杨顾问。”
王部长大喜过望，连忙道谢。
“杨顾问，这边请！”
王部长引着杨奇走向“壮壮”所在的笼舍。
这是一个半开放的展区，有宽敞的室内活动场和连接着假山、树木的室...
就在王乘龙被抬上担架、众人准备撤离时，山风忽然一滞，林间所有虫鸣戛然而止。连一直焦躁甩尾的虎子都猛地顿住脚步，耳朵如雷达般竖起，颈后毛发无声炸开。豹子低伏在地，喉间滚出压抑的咕噜声，肌肉绷成一张拉满的弓。
陶永脸色骤变，一把按住正欲上前搀扶王乘龙的唐斌：“别动！”
话音未落，树冠深处传来“咔嚓”一声脆响——不是枯枝断裂，而是某种坚硬物体内爆裂的闷响。众人仰头，只见王乘龙方才攀附的那棵百年枫树主干上，一道蛛网状裂痕正以肉眼可见的速度蔓延，树皮簌簌剥落，露出底下泛着青灰金属光泽的木质。裂痕中心，一缕极淡的黑气如活蛇般扭动，倏忽钻入地底。
“阴蚀木？”杨奇瞳孔骤缩，声音压得极低，“这山里怎么会有这种东西？”
蔡叔已箭步上前，手指捻起一撮落地的树屑，凑近鼻端轻嗅。他眉头拧成死结，突然将树屑弹向空中，指尖一划，三道金线疾射而出，在半空交织成网。那黑气竟如活物般腾挪闪避，却被金线边缘擦过，“滋啦”一声腾起一缕腥臭白烟。
“不是阴蚀木。”陶永沉声道，蹲身扒开腐叶，露出下方盘虬如蟒的树根，“是它寄生的宿主——‘影藤’。”
话音未落，地面轻微震颤。小白与小黄齐齐后退半步，龇牙低吼。虎子与豹子却同时转向东南方向，目光如刀。众人顺着它们视线望去——百米外一片蕨类丛中，几缕几乎与阴影融为一体的暗色藤蔓正缓缓缩回岩缝，速度之快，只留下空气里一丝若有若无的甜腥。
“影藤……三年前沧山北坡爆发过一次，死了七头野猪、两头黑熊。”刘浩的声音干涩如砂纸摩擦，“当时森警队烧了三天三夜，以为清干净了。”
“没漏网的。”陶永直起身，拍净手掌泥灰，目光扫过王乘龙惨白的脸，“它专挑气血翻涌、心神溃散的人下手。这小子摔下来时惊恐到极致，成了最好的饵。”
王乘龙还在担架上哼唧，闻言浑身一抖：“什……什么藤？老子刚才是被狼推的！树上肯定有人！”他猛地扭头，布满血丝的眼睛死死盯住乔菲，“你听见没？就是她喊我的时候，我脚下打滑！”
乔菲气得指尖发颤，正要开口，蔡叔却抬手拦住。他弯腰，从王乘龙沾泥的裤脚内侧捻起一点暗红碎屑——像干涸的血痂，又似某种菌类孢子。
“不是血。”蔡叔将碎屑置于掌心，默念口诀。一缕青烟袅袅升起，碎屑竟在众人眼前化作一只微缩的、振翅欲飞的赤色甲虫虚影，随即消散，“是‘锈甲虫’的蜕壳粉。它和影藤共生，专啃食濒死生物的怨气。”
杨奇倒吸一口冷气：“影藤+锈甲虫……这是‘蚀心瘴’的前兆！”
“蚀心瘴”三字出口，现场瞬间死寂。连担架上的王乘龙都忘了喊痛，喉咙里发出咯咯怪响。唐斌额头沁出冷汗：“上次爆发是零三年，整个云雾村三十口人疯了十七个……”
“现在才初春，瘴气不该这么早。”陶永盯着蔡叔掌心残留的青烟，眼神锐利如鹰，“除非有人故意催熟。”
一阵令人窒息的沉默后，蔡叔忽然抬头，目光如电射向山林深处：“一仔！”
高空中，角雕正盘旋于云层之下。听到召唤，它双翼猛然收束，如陨石般俯冲而下，带起的劲风掀得众人衣襟猎猎作响。它精准落在蔡叔左肩，利爪刺破厚实护肩布料，深深嵌入皮肉，却不见血——蔡叔肩头皮肤下，隐约浮现出细密的金色鳞纹。
“东南方三里，老杉木林边缘。”蔡叔闭目三息，再睁眼时眸中金芒流转，“有座废弃的采药人窝棚，棚顶瓦片下压着三块镇煞石。石头下面……埋着半截断掉的青铜铃铛。”
陶永瞳孔骤然收缩：“玄阴引魂铃？谁敢用这种邪器引动影藤？”
“不是为了找东西。”蔡叔指向王乘龙，“或者……为了把他逼进绝境。”
王乘龙浑身筛糠：“胡……胡说！老子就来玩玩野猪！”
“玩野猪？”乔菲冷笑，从背包侧袋抽出一台微型录音笔，“王少，您昨晚十点二十三分在KTV包厢里说的原话是——‘沧山底下埋着我爸当年走私的货，图纸在我妈陪葬盒夹层里’。您觉得，那些人信不信？”
王乘龙面如死灰，嘴唇哆嗦着吐不出
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