时参与的秘密。
夏侯靖只是极轻地「嗯」了一声，不置可否。指尖无意识地转动着拇指上的玉扳指，目光投向窗外那片灰蒙蒙的丶彷佛随时要压下来的天空，若有所思。
那天空的颜色，像极了他此刻阴沉压抑的心境。
良久，就在秦刚以为皇帝不愿再谈此事时，夏侯靖才缓缓开口，声音听不出具体情绪，却比刚才更加低沉缓慢：「看来将军对他的印象……颇佳。」
他的语气中带着一丝几不可察的试探，甚至隐隐的丶连他自己或许都未完全意识到的酸意。那忌妒让他的声音在最後两个字上，有了一丝几乎难以捕捉的凝滞，但他迅速用一声轻咳掩饰过去。
秦刚神色一凛，立刻躬身，话语清晰而谨慎：「臣不敢妄下断语。臣只是据实以报，陈述所见所察。此子心性究竟如何，是否对陛下忠心不二，仍需陛下圣心独断。臣只是认为，以目前迹象观之，他并非需要优先防范的危险之源，或可……稍加留意其可用之处。」
秦刚始终保持着臣子的本分，只提供情报与客观判断，绝不越界替皇帝做决定，更无意干涉後宫之事。但说到这里，他想起凛夜那双清冽眼眸中偶尔闪过的丶与年龄不符的沉静与洞悉，让他莫名觉得，此人或许并非池中之物，也绝非奸佞之徒。
夏侯靖听着，内心复杂难言。他忌妒秦刚与凛夜之间那点微不足道的互动，却也知道这位将军的忠诚铁血，举朝皆知，无可置疑。他闭了闭眼，再睁开时，已将所有情绪压入眼底深处。
他挥了挥手，语气恢复了帝王的平淡与威严，却也透着一丝难以掩饰的疲惫与隐藏的愤懑：「朕明白了。将军一路辛苦，先退下歇息吧。京畿防务，关系重大，还需将军多多费心。」
「臣职责所在，定当竭尽全力，护卫陛下与京城安危，万死不辞！」秦刚再次抱拳，声音铿锵如铁。行礼後，他转身迈着沉稳有力的步伐离开了御书房。那挺拔如松的背影，每一步都踏得坚实，却让御座上的夏侯靖看着，又是一阵莫名的心烦意乱。
殿门缓缓合上，将秋日的寒气与将军带来的风尘气息一并隔绝在外。书房内重归寂静，甚至比之前更加压抑，只剩下灯火燃烧时细微的噼啪声，以及他自己逐渐平复却依然沉重的呼吸声。
夏侯靖的目光重新落回那份关於围场和栽赃事件的卷宗上，指尖轻轻点着上面秦刚提到的「摄政王府麾下势力」几个字，眼神深邃难测，如同暗夜下的寒潭。
他回想秦刚对凛夜那番「行止冷静丶进退有度丶临危不乱」的评价，心中的忌妒如毒蛇般盘踞苏醒。为何秦刚会注意到这些？这些特质，难道不该是只有他这个拥有者才能细细品味丶独自欣赏的吗？那本该是朕独享的丶隐秘的乐趣。
他深吸一口气，强行压抑住那股想要立刻传召凛夜丶将那少年锁在眼前丶仔细审视他每一分神情以确认其忠诚与独占的冲动。不，不行。理智告诉他，此刻需要的是冷静与耐心。
秦刚的报告，无论是关於阴谋还是关於凛夜，都是有用的信息。
福顺悄无声息地上前，为皇帝换上一盏新沏的热茶，烟气袅袅升起，模糊了夏侯靖脸上那一闪而过的丶极其复杂的神情。
那神情中，有忌妒丶有算计，还有隐隐的渴望。
秋风吹过窗棂，带来一阵寒意，宫廷的阴谋继续在暗处酝酿。
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