久。
凛夜独自待在愈发清冷丶彷佛被时间遗忘的偏殿角落，如同一个隐形之人。房间的陈设简单至极，且因长期疏於细致打扫，家俱表面蒙上薄薄一层灰尘，光线照射时清晰可见。书案上的笔墨早已乾涸凝固，紫毫笔尖硬结，砚台里残存的墨痕龟裂出细密纹路，如同他此刻的心境。他偶尔会拿起毛笔，蘸了清水，在废纸上试图临帖，却发现手腕无力，笔画虚浮，连思绪都凝滞冻结。身体上的寒意尚可凭意志忍受，但心灵上日复一日的孤寂侵蚀丶无处不在的轻慢屈辱，却如附骨之疽，如影随形。他知道，这一切的源头，是夏侯靖那日不容分说的误解与彻底的不信任。
而那无法言说丶无从辩白的真相——摄政王萧执那夜带着权力压迫的侵犯——像一根淬毒的金属刺，深深扎在心口最软处，每一次心跳都牵动隐痛，溃烂发脓。他对皇帝的武断与不察感到深深的失望，对萧执的恨意随着每一个受辱的日夜而日益炽烈，同时也更为深刻地体认到，在这吃人的深宫之中，他这等微末之人的命运从来不由自己主宰，荣辱生死，皆系於那高踞龙椅之上的人一念之间，而那念头，如今已被怒意蒙蔽。
而此时的夏侯靖，正用另一种截然相反的方式，宣泄他翻涌的怒火与那连自己都未曾清晰察觉的烦躁空虚。他开始频繁地召幸怡芳苑众人，彷佛要藉此填满某种空洞，或证明什麽。
怡芳苑的男宠们如久旱逢甘霖，个个使出浑身解数，争相献媚。
苏文清最擅长吟风弄月丶曲意逢迎，总能恰到好处地迎合夏侯靖一时兴起的话题；韩笑永远笑脸迎人丶妙语如珠，插科打诨调节气氛；还有几个新进的丶鲜嫩乖巧的少年，懂得察言观色，进退得宜。他们轮流被传召至温暖如春丶香气萦绕的寝殿，殿内时常灯火彻夜不灭，传出悠扬丝竹宴饮之声，娇笑软语丶劝酒行令之音也毫不避讳地飘出层层帷幔，透过重重宫门，隐约传到宫中各处角落，如同某种昭告。
这夜，寝殿内烛火通明如昼，数十盏宫灯将镶金嵌玉的殿室照得恍若白昼，兽首铜炉中龙涎香气氤氲缭绕。丝竹声悠扬婉转，伴随着低低的笑语与衣裙摩挲的窸窣声。
苏文清一袭质地轻软的月白银纹长袍，端坐在雕花琴案前，指尖在七弦琴上轻拢慢捻，弹奏着一曲精心改编过的《春江花月夜》。琴音淙淙，如月下流水，刻意放柔放缓，缠绵悱恻，引得殿内侍立的宫人皆垂首静听，面露陶醉。他偶尔抬眼，望向软榻上的帝王，眼波流转似含春水，柔声问道：「陛下，臣侍琢磨了数日，新谱了这阕曲子，特意献与您听，可还……入耳？」
夏侯靖斜倚在铺陈厚软貂皮的宽大软榻上，一身常服松散，领口微敞，手中漫不经心地把玩着一只莹润剔透的白玉酒杯，杯中琥珀色的琼浆随着他手腕轻转而晃动，映着璀璨烛光，流转诱人光泽。他唇角勾着一抹惯常的慵懒笑意，目光落在琴弦上，又似乎穿透了琴身，投向虚空。闻声，他略略颔首，语调平淡：「不错，苏卿有心了。琴艺确有进益。赏。」
侍立一旁的总管太监福顺立刻躬身，从身後小太监捧着的托盘中取过一锭铸成如意状的小金锞子，恭敬奉上。
苏文清眼中闪过一抹压抑的狂喜，起身行礼谢恩，动作轻盈如羽，衣袂飘飘，声音甜腻：「谢陛下隆恩。」
韩笑见状，不甘落後，忙执起一柄温酒的白玉壶，亲自斟满一盏，双手捧起，膝行近前，娇软的声音能滴出蜜来：「陛下，您再饮一杯嘛，这『琥珀光』是南边藩国新进贡的顶级佳酿，臣侍亲自尝过，入口醇厚，回味甘甜，最是养身活血。」他挨近榻边，仰起精心妆点过的脸庞，将酒盏递到夏侯靖唇边，动作亲昵自然，带着不容拒绝的撒娇意味。
夏侯靖接过酒盏，指尖无意间触到韩笑温热的手背，他目光微动，却未停留，将酒液一饮而尽。一股暖流自喉间滑下，然而心底某处仍是冰凉。他的目光不经意地扫向紧闭的雕花殿门。门外是浓得化不开的夜色，寒风呼啸而过，卷动檐下铁马，传来一阵零乱而清脆的叮咚声响，
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