他妈挨了两记闷棍！呸！什么狗屁公子！手下人都是土匪！比这赌坊还黑！”
在安广郡通往谢猛控制区域的官道旁，一个简陋的茶摊，几棵蔫头耷脑的柳树提供着聊胜于无的荫蔽。
两个风尘仆仆、满脸汗水的行商，一边用粗瓷碗喝着苦涩的凉茶，一边“忧心忡忡”地低声交谈：
“老哥，听说了吗？三公子谢勇那边，最近动静大得吓人啊！据说哈尔克的蛮兵，已经过了黑风山口，就在边境上扎营了！那营盘，一眼望不到头！”
“可不是嘛！我还听岳城那边的老主顾说，谢勇公子私下里发狠话了，等他借哈尔克人的力量收拾了他两个哥哥，下一个就轮到我们这些跟着二公子做买卖的商队了！说我们商家的钱，都是吸干了谢家军的血汗！要连根拔起，一个不留呢！”
“嘘…小声点！这话可不敢乱传！要掉脑袋的！”
“怕什么！现在到处都在传！岳城、水方，连乡下庄子里都知道了！都说谢勇公子早就看不上他那两个哥哥了，嫌他们是绊脚石……”
流言如同最致命的瘟疫，在玄机营精心策划的推波助澜下，借着夏末闷热浮躁的空气，以惊人的速度在安广郡蔓延、发酵、变异。每一句看似无心的牢骚，每一个绘声绘色的“秘闻”，都像淬毒的牛毛细针，狠狠扎进谢威、谢猛、谢勇三兄弟及其各自势力那本就脆弱不堪的信任基石之中。猜忌的毒藤在闷热中疯狂滋长，吸吮着贪婪和恐惧的养分。
终于，压抑的火山，在夏末最燥热的一天找到了喷发的裂口。
导火索，是一批价值不菲的、从谢威控制区域运往谢猛控制的一座重要城池的军需物资——主要是打造兵刃急需的精铁和上好的牛筋角弓。这支庞大的商队，在途经一片两不管、草木茂盛的丘陵地带时，遭到了“不明身份”武装的伏击！押运的数百名谢猛私兵在酷暑和突袭下死伤惨重，物资被劫掠一空！现场，再次“遗落”了几枚谢威麾下军官的腰牌和一面残破的、绣着谢威部曲徽记的旗帜！袭击者手法狠辣，撤退迅速，如同鬼魅融入山林。