蒸汽之国的爱丽丝



世界在这一刻腐朽。

因为佩蕾刻决定放弃。

世人常言，有得有失，得到什么的同时也会失去什么，那么反过来说是不是同样能够成立呢，只要愿意失去什么，就能够获得自己想要的东西：失去原则就可以得到力...

炼金火焰在铜釜底部微微跃动，青蓝色的光晕映在萝乐娜苍白的侧脸上，像一层薄霜。她垂眸盯着药液表面浮起的第三轮气泡——这一次破裂得极慢，边缘泛着不祥的灰翳，仿佛被什么无形之物浸染过。她指尖一颤，未及反应，一滴冷汗顺着下颌滑落，砸进釜中，“嗤”地一声腾起一缕白烟，气味骤然变了：苦艾的清苦淡去，月光草的微甜转为腥锈，而那丝始终盘踞在空气里的病气，此刻竟如活物般朝她鼻腔深处钻。

她猛地屏息，喉头一阵剧烈痉挛，却硬生生将咳嗽压了回去，只从齿缝间漏出半声闷响，像被扼住咽喉的幼兽。右手闪电般探向腰间悬着的水晶瓶——里面盛着最后半管“海渊静默剂”，是她在深蓝城邦时以自身血液为引、萃取七十二种深海镇痛藻类炼成的应急药剂。但指尖触到冰凉瓶身的刹那，又顿住了。

不能用。

一旦启用，就意味着承认这具身体正在溃败；一旦承认，那些被她亲手钉在记忆棺盖上的往事，便会顺着裂缝涌出：母亲跪在祭坛前割开手腕，将银蓝色血液滴入她的药碗；姐姐抱着高烧抽搐的她彻夜摇晃，歌声走调得不成样子；还有那场葬礼——没有遗体，只有裹着月珊瑚纱的空棺，和她自己咳在石阶上的血，凝成一朵朵细小的、诡异的暗红珊瑚花。

她松开手，缓缓直起身，走向工房角落的矮柜。柜门开启时铰链发出滞涩的呻吟，里面整整齐齐码着三排陶罐，罐身用海蚀纹刻着不同年份：第一排是十三岁，第二排十七岁，第三排……二十一岁。最上层那只新添的陶罐尚未封泥，罐口敞开，内壁凝着一层薄薄的、半透明的琥珀色结晶——那是她昨夜咳出的痰液，在低温下自然析出的病灶结晶，也是她每日必做的“病历”。

萝乐娜取出一枚银镊，夹起结晶置于放大镜下。镜片中，结晶内部并非混沌一片，而是呈现出精密得令人窒息的螺旋结构，每一圈弧度都与古籍《疫病源流考》中记载的“王权初生之痕”完全吻合。更令人心悸的是，结晶边缘正缓慢生长出几根纤细如蛛丝的晶须，它们无意识地朝向窗外暴雨倾泻的方向延伸，仿佛在汲取某种遥远的召唤。

原来不是错觉。

原来诅咒从未离开，只是蛰伏在血脉最幽暗的褶皱里，等待王权共鸣的震颤，便破茧而出。

她合上柜门，金属搭扣“咔哒”轻响，像一声迟来的叹息。转身时，目光扫过墙上悬挂的航海图——那是林格去年送她的生日礼物，墨线勾勒的航线尽头，用稚拙字迹写着“去海上看流星呀”。旁边还贴着一张褪色的贝壳画，画中两个小小身影并肩坐在礁石上，身后是漫天星雨，而海面倒影里，却只映出一个模糊的轮廓。

萝乐娜伸手抚过贝壳表面粗糙的纹路，指尖突然被一道细微的凸起硌到。她凑近细看，那竟是贝壳天然纹理中，被人工蚀刻的一行极小的字：“若潮汐退去，请记得我曾为你守岸。”

——是姐姐的笔迹。

她喉头一哽，终于没能压住那阵翻涌。这次咳嗽来得凶猛，整个人踉跄着扶住长桌，指节死死扣进木纹，震得桌上晶石粉末簌簌抖落。一口温热的液体涌至唇边，她侧头吐在袖口，深蓝织物瞬间洇开一团浓重的、近乎黑色的污迹。可当她抬手抹去唇角血沫时，动作却异常平静，仿佛擦拭的只是寻常尘埃。

就在此时，工房外传来急促而规律的叩门声。

三短一长，间隔精准如心跳。

萝乐娜迅速用干净布巾裹住染血的袖口，将铜釜火候调至最低，才哑着嗓子道：“请进。”

门开了，却不是梅蒂恩。

来人裹着一身湿透的斗篷，兜帽压得极低，雨水顺着他肩甲边缘滴落，在地板上积成小小水洼。他摘下兜帽，露出一张棱角分明的脸，左眼覆着漆黑的机械义眼，右眼却是纯粹的、近乎灼热的金色——那是被龙血与蒸汽核心共同淬炼过的瞳孔，此刻正静静凝视着她，像两簇在暴风雨中燃烧的冷焰。

“林格。”萝乐娜声音比平时更低了些，却没什么意外，“你本该在页山堡前线。”

“谢莉尔让我回来拿一样东西。”他踏进工房，靴子踩过水渍，留下清晰的泥痕。目光扫过桌上未干的血迹、敞开的陶罐、放大镜下那枚蠕动的结晶，最后停在她苍白的指尖，“……或者，拿回一样东西。”