蒸汽之国的爱丽丝

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萝乐娜没接话，只默默转身，从墙角一只蒙尘的橡木箱里取出一个黄铜匣子。匣面蚀刻着双鱼衔尾的古老图腾，锁扣处嵌着一枚黯淡的珍珠——那是她初登云鲸空岛时，林格亲手为她镶嵌的。她按住珍珠，轻轻一旋，匣盖弹开。

里面没有武器，没有图纸，只有一卷泛黄的羊皮纸，和一枚用海葵丝缠绕固定的银针。

林格接过匣子，指尖拂过羊皮纸上密密麻麻的炼金阵列——那是她十六岁时手绘的“永续生机阵”，理论上能让一株濒死的月光草维持百年鲜活。阵图边缘，还用极细的笔尖标注着无数修改痕迹，每一条批注都带着少年特有的固执与温柔：“此处能量流速过急，恐伤根系”“建议改用深海寒泉替代露水”“若遇雷暴，需提前启动屏障”……

他沉默良久，忽然问：“当年在深蓝城邦，你第一次咳血，是什么时候？”

萝乐娜正低头整理药瓶，闻言手指微顿，却没抬头：“十二岁零七个月。那天潮位特别低，我偷偷潜到海渊裂隙边缘采‘星泪藻’，结果被一道反向洋流卷进去……再醒来时，母亲正把我的肺叶碎片缝回胸腔。”

林格的机械义眼闪过一串幽蓝数据流，右眼金色瞳孔却骤然收缩：“缝回去？”

“嗯。用的是‘活体珊瑚线’，会随身体生长而延展。”她终于抬眼，目光澄澈如初生海水，“所以现在我的肺叶里，应该还长着一小片会发光的珊瑚林。”

林格喉结滚动了一下，忽然抬手，掌心向上，一簇幽蓝色火焰凭空燃起——那不是炼金术的火焰，而是纯粹由蒸汽核心驱动的、高度压缩的等离子体。火焰中，悬浮着三颗微小的晶体：一颗呈熔岩般的赤红，一颗是凝固寒冰的幽蓝，最后一颗则通体漆黑，内部有无数细小的漩涡缓缓旋转。

“这是我在费瑟矿井废墟里找到的。”他声音低沉，“佩蕾刻王权苏醒时逸散的‘疫病原质’。它们本该在接触空气的瞬间侵蚀一切有机质，但我用蒸汽核心强行将其囚禁了。”

萝乐娜凝视着那三颗晶体，瞳孔深处映出幽蓝火光：“你打算用它们……做什么？”

“造一把钥匙。”林格将火焰收拢于掌心，晶体随之隐没，“一把能打开你体内‘诅咒牢笼’的钥匙。不是驱逐，不是压制——是对话。让那个盘踞在你血脉里的东西，听清楚你真正想说的话。”

萝乐娜怔住了。

她见过太多试图“治愈”她的人：御医们用禁忌的献祭仪式抽取她的痛苦；学者们将她的血液制成标本研究“不死性”；就连最亲近的姐姐，也曾跪在女神祭坛前，恳求以自身寿命为代价换她痊愈。可从来没有人想过——或许那个被所有人视为敌人的存在，并非必须被消灭的灾厄，而是一封迟迟未被拆阅的信。

“为什么？”她听见自己的声音轻得像一片羽毛，“明明你连自己的蒸汽核心都在崩坏……”

林格扯了扯嘴角，露出一个近乎疲惫的笑：“因为某个人教会我，有些事不是‘值得不值得’的问题。”他顿了顿，右眼金芒微闪，“是‘非做不可’。”

话音未落，工房外突然响起刺耳的警报声——不是拉帝思特号那种冰冷的电子音，而是云鲸空岛特有的、由鲸骨共鸣腔发出的苍凉长鸣。紧接着，依耶塔的声音透过传声筒传来，带着罕见的急迫：“萝乐娜！林格！快到风车塔房！佩蕾刻的疫病王权……正在与现实王权对冲！云鲸空岛的防护罩正在被撕裂！”

萝乐娜脸色骤变。她瞬间明白了——天蒂斯出手净化拉帝思特号的同时，佩蕾刻的王权必然感知到了这股来自更高维度的压制。两位少女王权的意志在虚空交汇，如同两股相向而行的超级风暴，而云鲸空岛，恰好位于风暴眼中心。

林格已大步走向门口，却在跨出门槛前忽而驻足。他没回头，只将那枚银针轻轻放在长桌中央，针尖正对着萝乐娜方才咳血的位置。

“这是‘锚定针’。”他说，“用你姐姐的遗发、深海火山岩粉，还有……我最后一滴未被污染的龙血淬炼而成。它不会阻止你咳嗽，也不会消除结晶。”他顿了顿，声音沉得像海底最幽暗的峡谷，“但它会让你记住——每一次呼吸的痛楚，都是你依然活着的证明；每一次咳出的血，都是你拒绝被定义的宣言。”

门在身后关上，脚步声迅速远去。

萝乐娜独自站在寂静的工房里，窗外暴雨如注，雷声滚滚碾过云层。她慢慢伸出手，指尖悬停在银针上方半寸，感受着那微弱却坚定的暖意——那是生命本身的温度，既非神赐，也非诅咒，只是存在本身，在风暴中固执燃烧的、微小而真实的火苗。