只铁箱，箱上锁链缠绕，刻满符咒。
守军欲拦，却被归虚草突然疯长阻隔。藤蔓如蛇般缠绕铁箱，叶片泛起金光，随即退去。片刻后，林念亲自迎出。
两人对视良久。谢昭嘴角抽动，似想笑，却只咳出一口黑血。
“箱子里是什么？”林念问。
“我的心。”谢昭声音嘶哑，“还有……他们的声音。”
他颤抖着手打开铁箱。里面并非心脏，而是一颗浑浊水晶，内里封存着无数扭曲人脸，mouths张开，无声呐喊。每一张脸，都是谢家历代执掌刑狱之人。
“这是我家族秘传的‘承罪镜’。”谢昭道，“每一代继承者，都要吞下前人记忆，成为‘完美执法者’。所谓忠诚，不过是恐惧的代际传递。”
林念凝视水晶，忽觉眉心刺痛。归虚树的意识悄然降临，低语响起：
>“此物可炼化为‘共忆炉’，将压迫者的悔恨转化为觉醒养分。但需一人自愿承载其重??如同背负千钧罪业行走人间。”
沈知白赶到时，正见林念伸手触碰水晶。他厉声喝止：“不可！那是三千条亡魂的怨念集合，你会被撕碎！”
林念却不退反进，五指紧扣水晶：“我不是要承担它……我是要审判它。”
刹那间，天地变色。归虚树主干剧烈摇晃，万千枝条垂落如雨，将谢昭与林念笼罩其中。银光暴涨，幻境开启。
他们站在一片灰烬平原之上，四周矗立着无数石碑，碑文皆为“顺”字。天空没有日月，唯有铜钟悬于虚空，钟身布满裂痕，滴落血珠。
一个苍老声音响起：“谁敢质疑秩序？”
林念抬头，见钟下站着一位身披黑袍的老者，面容模糊，却散发出令人窒息的威压??那是终律意志的残影。
“我。”林念踏前一步，“我不认你的秩序。”
“你可知违逆者下场？”黑袍人挥手，地面裂开，涌出无数锁链，缠向林念四肢。
就在此时，谢昭猛然扑出，抱住黑袍人双腿：“我也反对！我谢家助纣为虐三百载，今日……断了！”
轰然巨响中，承罪镜炸裂。那些被困的脸孔逐一浮现，有的哭泣，有的怒吼，有的跪地忏悔。林念一一注视，轻声道：“你们不必赎罪。只需记住??你们也曾是人。”
随着最后一声叹息消散，铜钟彻底崩解。碎片坠地，化作点点星光，汇入归虚树枝叶。
现实世界中，林念踉跄后退，口鼻溢血。沈知白急忙扶住他，却发现他嘴角竟带着笑意。
“看到了吗？”林念喘息着说，“终律的核心，从来不是暴力，而是‘愧疚操控’。它让我们相信：不服从，就是背叛祖先；说不，就是忘恩负义。可真正的孝，是不让悲剧重演。”
沈知白久久无言。良久，他轻轻点头：“你说得对。我们一直以为敌人在外面……其实最大的牢笼，在心里。”
***
数日后，启明书院举行特别仪式。谢昭当众熔毁承罪镜残片，铸成一口小钟，命名为“省钟”。每逢月初，书院学子齐敲三响，提醒彼此：
第一响：你是否因害怕孤独而附和？
第二响：你是否因畏惧代价而沉默？
第三响：你是否还记得，