梅丽离开后，秀英她们心里格外担心，也不知道现在梅丽怎么样了。
小小的出租屋里，仿佛被抽走了最后一丝活气，只剩下沉重的、几乎令人窒息的寂静和担忧。梅丽走的时候，天还没亮，只给小芳留了话。等秀英和李玉珍醒来，发现女儿不见了，只看到枕头下那叠被仔细藏好的、皱巴巴的零钱，还有小芳红着眼圈、强作镇定的解释，两人顿时就慌了神。
“丽丽她……她真的去了？”秀英挣扎着要下床，声音都变了调，“这孩子！这孩子怎么这么不听话啊！那地方是能随便去的吗？万一……万一出点啥事可咋办啊！”她急得直捶胸口，一阵剧烈的咳嗽袭来，咳得她弯下腰去，脸憋得通红。
李玉珍也慌了，眼泪立刻涌了出来，抓住小芳的手：“小芳，梅丽真走了？她带够钱了吗？穿得厚不厚？她一个人……这可怎么办啊！老天爷啊，我们家这是造的什么孽啊……”
小芳赶紧扶住秀英，给她拍背顺气，自己也忍不住掉眼泪：“秀英婶，玉珍婶，你们别着急，梅丽说了，她必须得去，这是咱们家最后的机会了。她带了钱，也带了干粮，说一定会小心，一定会找到建军哥回来的！她让咱们一定保重身体，等她消息……”
话是这么说，可三个女人心里都跟明镜似的。梅丽一个姑娘家，从小到大没出过这么远的门，现在独自一人去那传说中苦寒荒凉的西北边疆找当兵的哥哥，这其中的艰难和危险，光是想想就让人头皮发麻，心惊胆战。
接下来的日子，成了真正的煎熬。时间过得特别慢，又似乎特别快。慢，是因为每一分每一秒都在担忧和等待中变得无比漫长；快，是因为她们总觉得，也许下一秒，吴为民的人就会破门而入，或者传来什么更坏的消息。
秀英的病更重了。她本就在硬撑，女儿这一走，带走了她最后一点强装出来的镇定和希望。她常常在夜里惊醒，梦见梅丽在荒原上迷了路，被野兽追赶，或者倒在风雪里；又梦见吴为民带着人冲进来，把她们拖出去，房子被推倒……醒来就是一身冷汗，接着是撕心裂肺的咳嗽，咳得整个人蜷缩成一团，像一片风干的落叶。
李玉珍的状况也好不到哪里去。她原本精神就脆弱，现在更是整天心神不宁。有时候呆呆地坐在门口，望着空荡荡的街道，一坐就是半天，嘴里喃喃地念叨：“梅丽到哪儿了……该到省城了吧？坐上车没？路上冷不冷？有没有坏人……建军啊，你快点收到信吧，快点回来吧……老五，猛子……你们在里头可要好好的啊……”说着说着，眼泪就无声地流下来，怎么擦也擦不完。
小芳成了这个家里唯一还能勉强行动和操持的人。她心里也怕，也慌，也无比思念和担忧梅丽姐，但她知道自己不能倒下。她要照顾两个病恹恹的婶子，要熬药，要做饭，要收拾屋子，还要时刻警惕着外面的动静。
每天清晨，她第一件事就是轻轻推开院门一条缝，紧张地向外张望，看看有没有可疑的人影。每次听到远处传来汽车声或者脚步声，她的心都会提到嗓子眼，直到声音远去才敢松口气。去街上买最便宜的米面菜时，她总是低着头，快步疾走，生怕遇到认识的人，更怕遇到王家庄出来的人或者吴为民手下的眼线。
做饭的时候，她尽量把有限的粮食做出点花样，哄着秀英和李玉珍多吃两口。但往往，饭菜端上去，两人只是勉强动几筷子，就再也吃不下去了。屋子里弥漫着中药的苦涩味道和一种挥之不去的、绝望的气息。
三个女人大部分时间都沉默着。不是没话说，而是不知道说什么。安慰的话早已说尽，而且显得那么苍白无力。讨论梅丽的行程？只会增加彼此的担忧和想象。谈起家里的困境和仇人？那更是火上浇油，徒增痛苦。
她们只能互相依靠着，用最微小的行动传递着支撑。秀英咳得厉害时，李玉珍会挣扎着倒杯水递过去，尽管她自己手也在抖。李玉珍又开始发呆流泪时，小芳会默默坐过去，握住她冰凉的手。夜里，三个人常常挤在一张床上，不是因为冷（虽然也确实冷），而是因为只有紧紧靠在一起，才能从那微弱的体温中汲取一点点对抗漫漫长夜和内心恐惧的力量。
“丽丽现在……该到省城了吧？”秀英在又一次剧烈的咳嗽间隙，哑着嗓子，望着黑漆漆的屋顶，像是自言自语，又像是在问身边的人。
“应该……应该到了吧。”小芳小声回答，心里却一点底都没有。她算不清日子，只觉得梅丽姐走了好像很久很久了。
“那地方……听说冬天雪大，风跟刀子似的……”李玉珍幽幽地说，眼
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