顾正臣为何去年窝在哈密、吐鲁番，还建什么疏勒城，占了委鲁母、别失八里之后也没有乘胜追击？
不是没机会。
屈律都能带人从委鲁母跑回阿力麻里，顾正臣怎么可能没机会带骑兵杀到阿力麻里？
归根到底，是顾正臣在等。
他在等黑的儿火者调集更多的兵力，最好是可以抽空亦力把里国地方上的力量，将绝大部分有生力量调到别失八里、委鲁母等地，好打一个歼灭战。
只可惜，梅里预言之下，亦力把里内部出了问题，先一步崩溃，一场民变......
张政的刀尖在日光下泛着冷光，徐兴道喉结滚动，终究没再开口，只是默默退后半步，目光却死死盯着前方麻袋垒起的矮墙——那后面三十步，是黄半年坐着的马车，车帘低垂，看不见人影，只有一柄黑鞘长刀斜倚在车辕上，刀柄缠着褪色的红绸，像一道未干的血痕。
风卷起沙尘，掠过街面，吹得拒马上的旗子猎猎作响。旗是灰底黑字“镇西”二字，不是朝廷制式，却是委鲁母城内军士自发所制，三年前顾正臣率部击溃帖木儿残部、收复吐鲁番时，军中便已悄然挂起此旗。如今这旗在风里翻飞，竟似活物般绷紧了筋骨。
段施敏站在第二道麻袋墙后，抬手示意，三名火铳手齐刷刷掀开药池盖，燧石咔哒一声咬合到位。火绳被风一吹，火星噼啪跳动，映得他眉骨阴影浓重如墨。
“司马任！”段施敏低喝。
“在！”
“传令东巷弓弩队，压低三寸，瞄准张政身后五步——不是他，是他左后方第三匹马的缰绳扣。”
“得令！”
话音未落，弓弦嗡鸣，一支白羽箭破空而至，不偏不倚钉入马颈旁三寸处的皮质缰绳环扣。那马受惊扬蹄，前蹄悬空蹬踏，张政坐骑骤然侧滑，险些将他掀落。张政怒吼：“谁放的箭？！给我射死——”
“住手！”姚舟猛地横臂拦在张政身前，声音陡然拔高，“张指挥使！你忘了军律第七条？‘临阵擅发号令者，斩’！眼下未闻公署鼓令，未见天使符节，更无镇国公亲笔手谕，你凭梁国公一句话便调四千兵围困中枢，若真激成哗变，你担得起？我等担得起？！”
张政脸色铁青，刀锋微微颤抖，却终究没再劈下去。
就在此时，公署方向传来一声清越钟响——那是顾正臣下令开中门的信号。钟声三响，第一响落，段施敏抬手，火铳手齐刷刷收枪；第二响落，麻袋墙后军士缓缓后撤五步；第三响余韵未消，公署朱漆大门豁然洞开，汤弼当先跨出门槛，腰杆挺得笔直，手中拎着个朱红木匣，匣角金漆未干，显然刚由匠人连夜赶制而成。
他身后，顾正臣缓步而出，玄色麒麟袍未换，腰间玉带扣着枚蟠螭纹铜牌——那是洪武十五年皇帝亲赐的“节制西陲十二卫”信物，此刻明晃晃悬于腰际，阳光一照，螭首双目似有金芒流转。
汤弼径直走向张政，将木匣递过去：“张指挥使，奉旨宣读军令：即刻起，委鲁母城防、粮秣、驿传、刑狱四事，尽数移交镇国公府衙，由镇国公亲理。梁国公所辖兵马，除本部三千亲军外，其余各营暂归镇国公节制。此令自今日申时三刻起生效。”
张政手一抖，木匣差点落地。
汤弼声音不高，却字字凿进耳膜：“另，陛下口谕：‘蓝玉老矣，性刚而愎，恐误西域大事。着即返京述职，沿途不得接见地方文武，不得私调一兵一卒。钦此。’”
空气霎时凝滞。
徐兴道眼前一黑，扶住马鞍才没栽下来。姚舟缓缓松开按在刀柄上的手，指尖发白，指甲缝里渗出血丝。张政僵立原地，仿佛被抽去了脊骨，那柄还指着前方的刀，刃尖开始微微震颤，像一条被掐住七寸的蛇。
顾正臣踱至距张政五步之遥站定，目光扫过他身后四千军士的脸——那些曾随他翻越天山雪线、在哈密戈壁掘井取水、为抢运火药冒箭雨奔袭百里的面孔。有人鬓角已生霜色，有人断指裹着黑布，有人左眼蒙着青布，右眼却亮得惊人。
“张指挥使。”顾正臣声音平缓，像冬日委鲁母河冰层下暗涌的水流，“你可知为何陛下要你交权？”
张政嘴唇翕动，发不出声。
“因为你在城东粮仓设了三处暗桩，每处藏甲士八十，夜夜操练火铳装填；因为你昨夜派心腹混入匠作营，欲毁掉新铸的三百支青铜火铳膛线；更因为你今晨寅时三刻，在梁国公帐中亲笔写下‘请速决’三字——这三个字，我让人抄录了七份，一份送金陵，六份分存于西陲十二卫都司。”顾正臣顿了顿，从袖中取出一
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