大明：寒门辅臣

张素笺，迎风展开，墨迹淋漓，“喏，这是原件。张指挥使，要不要对个印？”

张政如遭雷击，踉跄后退半步，靴跟碾碎一块青砖。

顾正臣将素笺轻轻一抛，纸片飘向风中。段施敏抬手，一支羽箭倏然射出，将纸钉在拒马横木上，墨字朝外，纤毫毕现。

“现在，你还要领兵围公署么？”顾正臣问。

张政忽然仰天大笑，笑声嘶哑如裂帛，笑到咳出血沫，才喘着气跪倒在地，额头重重磕在青石板上：“末将……末将知罪！愿伏军法！”

汤弼适时上前一步：“张指挥使，陛下尚留余地——贬为百户，赴哈密戍边，戴罪立功。即刻交接，不得延误。”

张政伏地叩首，额头抵着冰凉石板，肩膀剧烈起伏。他身后四千军士静默如石，连呼吸声都听不见。直到姚舟上前扶起张政，才有人发出一声极轻的叹息，像枯枝折断的微响。

此时，蓝玉已立于公署台阶之上，脸色灰败如死。他身后李聚面色惨白，双腿筛糠般抖个不停，裤裆处洇开一片深色水痕。冯胜拄着拐杖站在廊下，望着顾正臣的背影，忽而低声对身旁冯克让道：“你记住了，真正的权柄不在圣旨上，而在人心深处——人心若认你为主帅，刀架脖子也敢替你挡箭；人心若弃你如敝履，九五之尊的诏书，也不过是张擦屁股的废纸。”

冯克让点头，喉结上下滚动，目光却越过众人，落在远处街角一辆缓缓驶离的青布马车上。车窗掀起一角，露出黄半年半张脸——他没看任何人，只盯着公署屋脊上那只铜制鸱吻，嘴角缓缓勾起，像弯了一把淬过寒泉的匕首。

暮色渐染天山雪峰，金红交织如熔岩流淌。顾正臣回到公署，未入正堂，反绕至后院马厩。马三宝早已牵出“追云”，那匹通体雪白、四蹄乌黑的西域汗血马正不安地刨着蹄子，鼻孔喷着白气。

“先生。”马三宝声音沙哑。

顾正臣接过缰绳，手指抚过马颈一道旧疤——那是去年冬日在伊犁河谷，为掩护斥候小队突围，他单骑诱敌，被北元残部狼牙棒扫中留下的。疤痕早已愈合，却仍凸起如蚯蚓盘踞。

“三宝，你记得当年在泉州港，我教你辨星图么？”顾正臣忽然问。

马三宝一怔，随即点头：“记得。先生说，北斗勺柄所指，是大明的方向。”

“错了。”顾正臣解开马鞍下暗格，取出一卷泛黄皮纸，展开，竟是幅手绘星图，密密麻麻标注着异域星辰名称，最下方一行小楷：“永乐元年三月廿二，委鲁母城东三十里，观南十字座成形，其光灼灼，主西域归明。”

马三宝瞳孔骤缩。

顾正臣将星图卷好，塞回暗格：“南十字座在大明看不到，它只在赤道以南显现。可你看——”他指向天山尽头一抹将沉未沉的紫光，“它正在我们头顶升起。这意味着什么？”

马三宝声音发紧：“意味着……我们已在西域最西端，再往西，就是帖木儿汗国腹地。”

“不。”顾正臣翻身上马，追云长嘶一声，人立而起，“意味着，我们脚下这片土地，已不属于任何旧王朝的疆域。它是崭新的——属于大明，属于你，属于沐春，属于每一个把骨头埋在西域的兄弟。”

他勒转马头，追云腾跃而起，踏碎一地斜阳：“传令各营：明日卯时，全军校场集结。我要亲自点验火器营新列装的‘神机三号’火铳；午后申时，召集十二卫都指挥使，议定进军撒马尔罕之策；入夜之后——”他目光扫过院中肃立的数十亲兵，“备酒，我要和西溪侯、江源伯、还有诸位同袍，好好喝一杯。”

亲兵们轰然应诺。

马三宝却没动，盯着顾正臣背影，忽然单膝跪地，解下腰间佩刀，双手捧起：“先生，这刀，是您当年亲手为我打造的。刀脊铭文‘忠’字，是我亲手刻的。可今日我才知道，忠不是愚，不是死，而是——”他顿了顿，声音哽咽却愈发清晰，“而是替您看着这万里河山，替您守着这十万将士，替您……把该杀的人，一个不漏地杀干净！”

顾正臣勒马回望，夕阳熔金泼洒在他肩头，将玄色麒麟袍染成一片灼灼赤色。他没接刀，只伸手拍了拍马三宝肩甲，甲叶铿然作响：“起来吧。刀，留着。往后日子长着呢——咱们得留着它，削帖木儿的骨，刮瓦剌的皮，剁所有想伸进西域的手。”

追云绝尘而去，马蹄声踏碎晚风，一路向西。

同一时刻，金陵皇宫。

朱元璋放下手中奏报，手指重重敲了三下御案。案上摊着两份密折：一份是魏观党羽在句容县私铸“永嘉公主金印”的铁证，另一份，则是锦