大明：寒门辅臣

衣卫呈上的《西域军情急报》——末尾朱批赫然：“顾卿所奏‘火器营改制’事，准。着工部即刻调拨精铜万斤、硫磺三百石、硝石五千斤，星夜运往西域。另，赐镇国公府‘文武双全’匾额一方，钦此。”

老皇帝起身，负手踱至殿门。宫墙外，紫金山轮廓在暮色里渐渐模糊，唯有一线金光，固执地刺破云层，笔直投向西北方向——那里，天山雪峰正反射着最后的辉光，像一道横亘于天地间的银刃。

“朕的老儿子啊……”朱元璋喃喃道，声音轻得只有自己听见，“你选的这条道，比朕当年打天下，还要难走十倍。”

殿外，值日太监高声唱喏：“永嘉公主到——”

朱元璋没回头，只抬起手，做了个极其细微的动作——食指与中指并拢，缓缓划过咽喉。

太监噤声，垂首退下。

三月廿三，委鲁母城校场。

十万大军列阵如林，旌旗遮天蔽日。顾正臣立于将台中央，未披甲，未佩剑，只着一袭素净青衫，发束玉簪，腰悬一枚铜铃——那是当年在泉州教马三宝识星时，从西洋商船货舱里捡来的古铃，铃舌上刻着一行蝌蚪般的异域文字。

他抬手，铃声清越而起。

十万将士齐刷刷单膝跪地，铁甲撞地之声汇成闷雷，震得校场黄沙簌簌跳动。

顾正臣开口，声音不大，却奇异地穿透整个校场：“今日起，征西大将军府改称‘西域经略使司’。凡我麾下，无论汉、回、畏兀儿、哈萨克、吐蕃，但有战功，皆授实职；但有冤屈，直诉于我；但有饥寒，开仓赈济；但有奸佞——”他目光如电，扫过台下将领群中几个脸色煞白的身影，“诛！”

铃声再响。

十万将士拔刀出鞘，刀锋映日，寒光如潮水般层层叠叠涌向天际。

远处天山雪峰之上，最后一抹金光终于沉没，而东方天际，已悄然浮起一粒微弱却无比坚定的星芒——南十字座，正缓缓升入苍穹。

校场之外，黄半年坐在酒肆二楼，面前摆着一碗热腾腾的羊肉汤。他慢慢搅动汤面，看着油花一圈圈散开，忽然笑了。窗外，一只信鸽扑棱棱掠过屋檐，脚上铜管里，藏着刚从金陵飞来的密信——信上只有一行字：“魏观已伏诛，余党三十七人，尽锁诏狱。永嘉公主婚期，定于八月初八。”

黄半年将信纸凑近烛火，幽蓝火焰舔舐纸角，迅速吞噬墨迹。他吹灭余烬，低头啜了一口汤，鲜香滚烫，直暖到肺腑深处。

楼下，一群少年正围着火堆学唱新编的军歌，歌声稚嫩却嘹亮：

“天山雪，昆仑月，

铁蹄踏破胡虏穴。

不求封侯拜将相，

但愿河山尽姓明！”

歌声随风飘上二楼，黄半年搁下碗，从怀中摸出一枚铜钱——正面是“洪武通宝”，背面却被人用细针密密麻麻凿满了小孔，孔眼排列成南十字座的形状。

他将铜钱按在掌心，闭目片刻，再睁眼时，眸中寒光凛冽如刀。

窗外，西域的夜，正以不可阻挡之势，铺天盖地而来。