大明：寒门辅臣

子，见了顾正臣若不开口骂两句，怕是要憋出内伤！”

蓝玉斜睨冯胜一眼，鼻腔里哼出一声，却没反驳。

朱棣终于开口，声音沉稳如铁：“所以陛下派汤指挥使来，不单为传旨，更是为证——证顾先生清白，证西征正道，证大明军心不可乱，证西域归化不可逆。”

汤弼郑重颔首：“正是。陛下另有一道密谕，命下官面呈镇国公。”他自贴身内袋取出一卷素绢，双手奉上，“此乃陛下亲绘‘西域七十二城归附图’，每城之下，皆注有您所设官吏姓名、所推政令、所建学堂数目，最后一行小楷写着：‘顾卿所治，非疆土，乃人心；非武功，乃文德。朕不如卿远矣。’”

顾正臣双手接过素绢，指尖微颤。

那绢帛极薄，却似有千钧之重。他展开一寸，便见敦煌城下写着：“设儒学一所，招胡汉童子三百，授《千字文》《孝经》；设医馆二所，配汉医、回医各三名；准市舶司开驼队驿路三条，免关税一年。”再展一寸，是高昌：“废奴隶籍七千三百四十二人，授永业田每人十五亩；设纺织工坊八座，女子月得工钱三百文；立乡约十条，胡汉通婚者，官赐红毡、银碗一对。”

字字如针，扎进眼底。

他忽然想起初入委鲁母城那日，城中老人跪在沙砾里，捧起一把混着骆驼刺根须的黄土，用生硬汉话说：“将军……土，甜的。”

那时他不懂，只以为是风沙迷眼。

如今才知，那是盐碱地里第一茬麦苗破土时，渗出的微咸汁液——是苦尽之后，大地悄悄吐纳的第一口甜气。

公署外，忽有急促脚步声由远及近，马三宝掀帘而入，甲胄未卸，额角带血，单膝跪地：“禀镇国公！张政部一千五百余人，已退至东校场；陶文部四千军被秦松堵在北巷，火铳对峙逾半个时辰，未发一弹；祝哲部驻足西市口，陈何惧加特林机枪已架上钟楼，炮口直指其阵；黄澄被章承平俘获，现囚于军械库，其部众三百余人在库外跪降，交出兵刃。”

顾正臣缓缓卷起素绢，交还汤弼：“烦请汤指挥使，将此图原封带回金陵，呈于陛下。”

汤弼一怔：“不留下？”

“留不得。”顾正臣起身，整了整玄色蟒袍袖口，缓步走向窗边。窗外，暮色正沉，远处校场方向隐约传来号角呜咽，似有军马在暮霭中列阵，蹄声闷如雷动，“陛下要的不是一幅图，是一颗心——一颗跳动不息、始终朝着应天的心。图可摹，心难伪。若我留它在此，反倒像在求证什么；若我让它回去，才是真正在说：我顾正臣，从未将心寄于边关，它一直都在金陵，在奉天殿的丹陛之下，在陛下的目光之中。”

他转身，目光扫过蓝玉、冯胜、朱棣、沐春、李景隆等人，最后落在汤弼脸上：“汤指挥使，你腿疼，我让人抬了软轿来。今夜，你与你的随从，便宿在公署后院。饭菜我已命人备好，酒是伊犁河畔的葡萄酿，肉是焉耆牧场的羔羊，面是龟兹匠人手擀的拉条子——西域风味，不比金陵差。”

汤弼愕然：“这……这不合规矩。”

“规矩？”顾正臣轻笑，“我西征三年，废了多少旧规？立了多少新制？汤指挥使，你既是天使，也是见证者。你亲眼看见，一个寒门出身的辅臣，如何用算盘拨动刀兵，用毛笔签发军令，用《孟子》安抚胡酋，用《天工开物》图纸造出能射两里远的火铳。这——难道不比宫中那些金玉其外的规矩，更值一杯酒？”

汤弼怔住，随即仰头大笑，笑声震得梁上浮尘簌簌而落：“好！好一个寒门辅臣！下官……敬您一杯！”

话音未落，公署大门轰然被撞开！

不是张政杀回，不是陶文破围，而是一群衣衫褴褛的妇人——裹着破旧头巾，赤着脚，怀里抱着枯瘦的孩子，身后拖着瘸腿的老翁，最前头，是个独臂汉子，右袖空荡荡系在腰间，左手里却高高举着一块木牌，上面用炭条歪斜写着：“委鲁母城，七百二十户，愿随镇国公，赴死不悔！”

段施敏冲进来，单膝点地：“禀大将军！城中百姓闻讯，自发聚于公署外，已有两千三百余人，男女老幼皆在，无人持械，只带了干粮、清水、草药、旧衣——说，若镇国公真被押解回京，他们便一路护送，送到嘉峪关，送到兰州，送到应天！若有人敢动手，他们便以血铺路！”

满室将官，无一人言语。

冯胜眼眶泛红，默默解下腰间佩刀，轻轻放在案上。

蓝玉摘下头上铁盔，用袖口狠狠擦了擦内衬，再戴上时，鬓角竟有白霜在暮色里一闪。

朱棣走到门前，抬手推开大门。