大明：寒门辅臣

随脱脱帖木儿征战多年，通晓汉话，熟知明军战法。他盯着案上一张泛黄的舆图，手指缓缓划过疏勒河、伊吾、哈密三地之间一条细若游丝的路径，忽然开口：“殿下，顾正臣不是蓝玉。蓝玉善攻，却不善守；顾正臣善守，更善断。”

“断什么？”

“断粮道，断水源，断归路。”拜牙即抬起头，眼中寒光凛冽，“他若真来了，不会直扑哈密，而是会先取伊吾——那里有三百顷屯田，十万石存粮，更有通往关内的唯一驿道。只要拿下伊吾，哈密便成孤城。”

也先帖木儿冷笑：“伊吾不过一座小堡，驻兵不足两千，他若分兵去取，我主力便可趁虚直捣委鲁母！”

拜牙即摇头：“他不会分兵。他会……让伊吾自己开门。”

帐内一时寂静。

三日后，伊吾堡。

夕阳熔金，堡墙上两名守军正倚着垛口打盹，忽听远处蹄声如雷，抬头望去，只见数百骑卷尘而来，旗帜招展，竟是明军旗号！

两人慌忙敲钟示警，可钟声未歇，堡门却“吱呀”一声，从内打开。

一队明军铁骑如黑潮涌入，为首者银甲白袍，腰悬长剑，正是徐允恭。

堡内守将跪伏于地，双手捧上印信与户籍册：“小人奉镇国公密令，已候多时。”

原来，早在半月前，顾正臣便遣密使潜入伊吾，以格物学院所产玻璃镜、精钢匕首、改良棉布为饵，说服守将归顺。更借其家眷性命为质，令其暗中清查粮仓、整修城防、训练亲兵——所谓“候多时”，并非虚言，而是整整十七日的周密布置。

是夜，伊吾易主。

消息传至哈密，也先帖木儿摔碎金杯，暴跳如雷，当即点齐三万铁骑，誓要夺回伊吾。

可大军刚出哈密东门十里，忽见前方沙丘起伏，似有伏兵影动。也先帖木儿令弓手齐射，箭雨落下，却只击中一堆堆草扎假人。再往前探，竟发现沙丘之下埋着数十口大缸，缸口覆皮，士兵伏于其上，竟能清晰听见数里外马蹄震动之声！

“这是……明军的‘地听术’？！”拜牙即面色惨白。

话音未落，西北方向烟尘滚滚，一支轻骑如黑电劈开风沙——正是阿力木率领的五千突骑！他们绕行天山北麓，昼伏夜行，早三日便已抵达哈密侧后，此刻猛然杀出，直插敌军粮道！

也先帖木儿大骇，急令回援，可退路已被夏侯征火器营封锁。数十门青铜臼炮轰然齐鸣，震得大地颤抖，硝烟弥漫中，铁砂与碎石如暴雨倾泻，敌军阵型瞬间崩裂。

混战持续两个时辰，也先帖木儿率残部突围，仓皇西遁，丢弃战马万余匹、粮车三千辆、铠甲兵刃不计其数。

而明军——伤亡仅三百二十七人，其中半数为轻伤。

战报送至顾正臣案前时，他正在一盏油灯下，亲手绘制一幅《西域矿脉舆图》。图上，从哈密至吐鲁番一线，密密麻麻标注着铁、铜、铅、硫磺、硝石等十余种矿藏位置，旁边还附有格物学院采样化验结果与冶炼建议。

沐春站在一旁，低声禀报：“先生，伊吾已稳，哈密动摇，也先帖木儿溃逃至火州，但火州守将闭门不纳，反将也先使者斩首，献首级于我军。”

顾正臣放下炭笔，轻轻吹了吹图纸上未干的墨迹：“火州知州是谁？”

“王钝，原翰林院编修，格物学院第一届算学教习，去年主动请调西域，任火州同知，今升知州。”

顾正臣嘴角微扬：“让他来见我。”

翌日午时，王钝风尘仆仆赶至中军大帐。他一身青衫洗得发白，袖口磨出了毛边，腰间却悬着一把黄铜圆规与一串铁制量尺，头发散乱，眉眼却亮得惊人。

“学生王钝，叩见镇国公。”

顾正臣抬手虚扶：“免礼。你火州屯田如何？”

“回大人，已扩至五万亩，引入格物学院新育稻种‘云粳一号’，亩产较旧种高出四成。另设农械坊三处，仿造水排、翻车、曲辕犁，农人耕作之速，倍于往昔。”

“矿冶呢？”

“吐鲁番西山铜矿已试炼成功，采用新式鼓风炉，焦炭代木炭，日产精铜可达三百斤。学生已拟章程，拟设‘西域铜局’，专司开采、冶炼、铸造，所得铜钱，就地铸币，流通市易。”

顾正臣点头，取出一张纸递过去：“这是格物学院新研‘硝磺提纯法’，你拿回去，让火州匠户依此法提纯硝石与硫磺，每月至少产出五百斤火药原料，供前线所需。”

王钝双手接过，指尖微颤：“学生……定不负所托！”

待王钝退下，朱棣踱步近前，