大明：寒门辅臣

望着帐外连绵军帐，忽道：“先生，你可知，昨夜我梦见父皇了。”

顾正臣未答，只将目光投向帐外渐沉的暮色。

朱棣继续道：“梦中他在南京皇宫，手持一本《格物初阶》，指着其中‘热胀冷缩’一节，问我可懂。我说略知一二。他却摇头，说：‘你懂的是理，朕要你懂的是势。’然后他将书撕开，一页页烧掉，火光里，灰烬飘飞，竟化作一只只白鸽，飞向西域方向。”

顾正臣终于开口，声音低沉：“殿下，梦是心之映照。陛下烧的不是书，是枷锁。他放飞的也不是鸽子，是希望。”

朱棣沉默良久，忽而一笑：“先生说得是。只是这希望……太重了。”

“重，才压得住旧世尘埃。”顾正臣转身，从案底取出一只紫檀木匣，缓缓打开。

匣中静静躺着一枚印章，印纽雕为双龙戏珠，印面阴刻四字——“西域经略”。

“这是陛下昨日密旨所赐，特许我以大将军身份，兼理西域民政、刑狱、财税、教育诸务。”顾正臣将印章推至朱棣面前，“殿下，您是亲王，亦是燕山卫统帅。这枚印，暂由您代掌。待我军收复哈密、火州、柳城、吐鲁番四地，便在此设‘西域都指挥使司’，下辖四府二十七州县，推行新学、垦荒、铸币、通商、办学——一切，皆由此印而始。”

朱棣凝视印章，久久未语。良久，他伸手，郑重接过，指尖触到那冰凉温润的印身，仿佛握住了整个西域的命脉。

帐外，风起。

远处，一轮血月悄然跃出沙丘，清冷光辉洒落军营，映照着一面面猎猎作响的大明战旗。旗面上，“顾”字如墨，沉静而不可撼动。

同一时刻，金陵皇宫。

朱元璋枯坐于奉天殿暖阁，面前摊着一份加急密奏，纸页边缘已被摩挲得起了毛边。奏章末尾，顾正臣亲笔批注八字：“路既选定，纵死不悔。”

老皇帝伸出布满褐斑的手，轻轻抚过那八个字，指尖停驻良久。

窗外，初雪悄然而至，簌簌落在乾清宫琉璃瓦上，无声无息。

殿角铜壶滴漏，一下，又一下。

时间在走，大明也在走。

而有些路，一旦迈出第一步，便再也无法回头。

顾正臣知道。

朱元璋知道。

朱棣，也终于知道了。

西征大军，正以不可阻挡之势，碾过千年黄沙，向着太阳落下的地方，坚定前行。

那一日，哈密城头，也先帖木儿仰天长啸，声嘶力竭：“顾正臣！你不是人，你是鬼！是西域的恶鬼！”

无人应答。

唯有朔风呼啸，卷起漫天黄沙，将那声嘶吼，连同亦力把里的残阳，一同吞没。

而在千里之外的敦煌，一支由格物学院学子组成的测绘队，正顶着风沙，用经纬仪与水准仪，一寸寸丈量着莫高窟前的沙丘走向。带队的青年学子翻开笔记本，在最新一页写道：

“十月十七日，晴，风三级。测得第257窟前斜坡倾角为十二度三分，符合‘滑轮省力’原理。据此，可建简易索道，运料上崖。另，洞窟内湿度稳定，宜设‘格物藏书阁’，存《西域水文志》《矿物图谱》《星象观测录》等典籍。学生赵谦，记。”

墨迹未干，一阵风掠过，掀开书页，露出下一行小字：

“老师曾言：学问不在庙堂之高，而在烟火之间；真理不藏于圣贤之口，而在实践之中。”

远处，驼铃悠扬。

新栽的胡杨树苗，在风中微微摇曳，嫩绿的新叶，正奋力刺向西域湛蓝的天空。