大明：寒门辅臣

进如奔雷，退似潮涌，竟与白日里他下令驱逐蓝玉时的语调如出一辙。

他凝望良久，忽而低声道：“冯胜老将军说得对，北伐时，我们并肩作战过。”

话音未落，他剧烈咳嗽起来，指节抵在窗棂上，指节泛白，咳得整个身子都在颤抖。一旁侍立的马三宝连忙上前扶住，却被他抬手制止。

顾正臣喘息稍定，从怀中取出一枚铜牌——正面铸着“镇国公府”四字，背面却是密密麻麻的小字，记录着历次战役阵亡将士姓名、籍贯、所属卫所。铜牌边缘已被摩挲得温润发亮，显然是常年贴身佩戴。

他用拇指缓缓抚过其中一行：“永平卫，百户，刘二狗，洪武二十五年，北伐，战殁于胪朐河。”

“刘二狗……”他喃喃道，“那年他替我挡了三箭，临死前还说，想活着回老家娶媳妇，给祖宗上柱香。”

马三宝垂首，不敢接话。

顾正臣将铜牌收回怀中，转身取过案上那份刚刚拟好的《西征军令十三条》，其中第七条赫然写道：“凡临阵畏缩、擅离战位、私通敌酋、贻误军机者，不论官职爵禄，立斩无赦。其家眷，贬为军户，世袭充役，永不叙用。”

他提起朱笔，在“立斩无赦”四字下，重重画了一道横线。

墨迹未干，窗外忽有鸽哨掠空而过。

一只白鸽翩然落于窗台，脚上缚着细竹筒。马三宝解下，呈上。

顾正臣拆开，只扫一眼，神色便微微一凝。信是胡恒财所书，只有短短两句：“叔父安好。丝绸之路上，新设七处‘义仓’，专储军粮，不纳商税。另，敦煌以西，已有三十六家商行联署，愿以驼马千匹、熟铁万斤，换镇国公一道‘通关勘合’。”

顾正臣将信纸凑近烛火，看着它燃成灰烬。

灰烬飘落案头，与那枚铜牌上斑驳的墨痕悄然重叠。

他重新提笔，在《西征军令十三条》末尾，添上第十四条：“西征军所过之处，但有商旅愿助军需者，依市价三倍偿付，且颁‘信义勘合’，许其十年内，丝路商道，通行无阻，官府不得盘剥、征役、设卡。”

写罢，他吹干墨迹，将文书递予马三宝：“明日一早，誊录百份，遍告全军，并差快马，送往酒泉、肃州、甘州、兰州，一路贴至金陵应天府衙门前。”

马三宝双手接过，躬身道：“先生，这‘信义勘合’……可是要学宋时盐引、茶引之法？”

顾正臣望着窗外渐浓的夜色，声音很轻，却如金石坠地：

“不。盐引茶引，是朝廷卖利；这勘合，是大明买心。”

“买西域百姓的心，买丝路商旅的心，买那些被蓝玉逼得走投无路、只能投靠亦力把里的汉家子弟的心。”

“更是买——天下读书人，将来写史时，愿意提一笔：洪武三十二年，西征军至，不焚一庐，不夺一粟，反开仓赈饥，修桥铺路，设塾授学，立约守信。”

他顿了顿，指尖在案上轻轻一叩。

“史笔如刀，可杀人，亦可救人。”

“蓝玉的三十年功业，是一刀一刀砍出来的。”

“我的三十年功业……”

“是一笔一笔，写出来的。”

烛火摇曳，映得他侧脸轮廓坚毅如铁。窗外，鼓声愈烈，混着风声、驼铃声、士卒呼喝声，汇成一股浩荡长河，奔涌向西，向那尚未命名的星辰大海。

而东方天际，已悄然浮起一线微光。

天，快亮了。