大明：寒门辅臣

‘意外’灭口？”

蓝玉将纸片凑近火把，看着那墨字在烈焰中蜷曲、发黑、化为灰蝶：“不止密信。那日传话的蓝昭辰，出发前曾单独见过祝哲的副将王恪。王恪半月前刚从兰州押运粮草归来，与甘肃都司交割时，被扣了二十车粟米，理由是‘粮质不实，掺杂沙石’。他回来后，脸色一直不好，昨日却突然请蓝昭辰喝酒，席间言语闪烁，说什么‘机会难得，莫错良机’……”

祝哲浑身一震，脸色煞白：“王恪……他今早在城东校场点了卯，之后便不见了踪影！”

“不见了？”蓝玉冷笑，“怕是早跟着商队，混出嘉峪关了。”

沉默再度笼罩下来。这一次，不是屈辱的沉默，而是彻骨的寒意——原来从头到尾，他们都不是执棋者，而是被推上局的卒子。有人早已布好罗网，只等蓝玉这条老狼嗅到血腥味，便一头撞进去，撞得头破血流，撞得功勋蒙尘，撞得连辩白的余地都被碾成齑粉。

此时，前方忽有马蹄声急促而来。一名斥候翻身下马，单膝跪地，双手呈上一封火漆密函：“禀梁国公，酒泉守将高远遣快马送来急报——三日前，一支商队持镇国公府勘合文书，自肃州入境，沿途查验无误，共驼马五百余匹，车一百三十辆，押运粮秣、铁器、药料、皮甲等物，已于昨夜抵达酒泉西仓。高远按例清点，发现其中三十辆大车所载非粮非药，竟是整捆整捆的桑皮纸、松烟墨锭、雕版刻刀、朱砂印泥，另附镇国公亲笔手谕一道：‘此乃西征军务文书专用之物，着即入库，严加看守，非大将军手令，不得启封动用。’”

李聚怔住：“纸墨刀具？这……这是要干什么？”

蓝玉接过手谕，指尖划过那熟悉而凌厉的楷书笔锋，久久不语。忽然，他仰天长笑，笑声凄厉如枭啼，在空旷戈壁上撞出层层回响：“好！好一个顾正臣！他要的从来不是我的命，也不是我的兵权……他是要我的名！我的名望，我的根基，我的三十年清誉，全都要碾进这堆纸墨里，一页一页，一刀一刀，刻成他西征路上最醒目的界碑！”

他猛地将手谕撕开，纸屑随风狂舞，像一场黑色的雪。

“走！”蓝玉翻身上马，马鞭狠狠抽在鞍鞯上，“去酒泉！我要亲眼看看——他给我准备的‘后勤’，究竟是粮草辎重，还是……一座用律法、文书、账册垒成的监牢！”

队伍重新开拔，速度却比来时快了一倍。无人再言语，只听见铁甲摩擦声、驼铃晃荡声、风掠过旗杆的呜咽声。六千将士踏着落日余晖西行，身影被拉得极长，仿佛一群被抽去脊骨的影子，在天地间踽踽独行。

而此时，委鲁母城内，顾正臣正伏案批阅军报。

灯下，他面色依旧苍白，额角沁着细汗，左手边搁着三枚青瓷小瓶，瓶身分别写着“止咳”、“养肺”、“安神”。他刚服过药，呼吸尚有些滞涩，可右手执笔却稳如磐石，朱砂批注一行行落在纸上，字字如刀，句句见血。

沐春立于一侧，低声禀报：“先生，段施敏已率三千轻骑绕过黑水河谷，潜入亦力把里腹地，探得其大汗阿失帖木儿正于伊犁河畔召集诸部，欲合兵五万，固守别失八里。另，夏侯征遣人送来密信，称哈密卫旧部已有三支千户悄然倒向我军，只待号令，便可献关。”

顾正臣搁下笔，取过一方素绢擦手，淡淡道：“传令段施敏，不必强攻，只需烧其草场，断其牧道，使其牛羊无草可食，牧民无奶可饮。再令夏侯征，让那三支千户先不动，只将哈密卫军械库地图、守军轮值表、水源分布图，尽数送来。我要的不是一城一地，是亦力把里的筋骨血脉。”

“遵命。”沐春迟疑片刻，又道，“先生，蓝玉已出城西行，沿途未生事端。只是……他临行前，将蓝大江、蓝青山等十六名义子，尽数留在委鲁母，说‘既为镇国公效力，便当效死’。”

顾正臣抬眸，目光平静无波：“留下便留下。林白帆带五十人，日夜盯住他们。若有私通外敌、传递消息、聚众密议者，格杀勿论。记住，不是抓，是杀。”

沐春躬身退下。

顾正臣独自坐了许久，窗外月光如练，洒在案头那卷摊开的《西域水道考》上。他伸手，轻轻抚过书页边缘一处墨点——那是去年冬夜，他在甘州督造战船时，不慎打翻砚台所留。彼时风雪正紧，朱棣坐在对面，一边呵着手一边笑：“先生写书，倒比打仗还费墨。”

他笑了笑，起身推开窗。

夜风涌入，带着雪峰融水的清冽气息。远处，明军大营篝火如星，鼓声隐隐，正演练新编的《破虏阵》。鼓点铿锵，节奏分明，一鼓一进，一鼓一退，