大明：寒门辅臣

当年如何以暴易暴，如何靠恐惧立威。如今他失势，便愈发怕人翻出旧账，怕人说他蓝玉的功勋，不过是一层层尸骨垒起来的虚塔。可他忘了，真正的军功，从来不在首级堆里，而在百姓粮仓满、商旅驼铃响、孩童能识字、匠人敢试新炉火。”

他顿了顿，目光扫过舆图上那片空白之地，语气陡然转沉：“蓝玉的怕，是旧时代的回音。而我们的路，得往前走，哪怕前方是滚烫的地火，是未知的深渊，是连地图都未曾标记的荒芜——也得踏进去，踩实了，再画上第一道墨线。”

夏侯征深深一揖，退出帐外。

顾正臣独自伫立良久，忽而转身，自箱笼底层取出一只乌木匣。匣盖掀开，内衬绒布上静静卧着三样物事：一枚磨得温润的铜钱，正面“洪武通宝”，背面铸着细密云纹；一支烧得只剩半截的炭笔，笔杆上刻着“句容格物院丙寅年制”；还有一方素绢，叠得方正，展开一角，露出底下密密麻麻的小楷——竟是《资本论》手抄本残页，字迹清峻，墨色浓淡相宜，显是数年前所誊。

他指尖抚过绢面，停在“剩余价值”四字之上，久久未移。窗外，东方天际已透出一线青灰，将暗未暗之际，最是寒凉刺骨。

此时，帐外忽有急促马蹄声由远及近，戛然而止。接着是沐春的声音，带着难以抑制的震动：“先生！刚接到快报，泉州港昨夜起火！三艘货船焚毁，火势蔓延至码头仓廪，烧掉棉布两万匹、生铁三千斤，另有……另有十七具焦尸，身份不明！”

顾正臣眼神骤然锐利如刀，却并未惊惶，只将素绢仔细折好，收入匣中，合上盖子，动作从容不迫。他缓步踱至帐门，掀帘而出。

晨光熹微，照见他眉宇间一片沉静，唯眸底深处，似有熔岩暗涌。

“传令。”他声音不高，却如金石掷地，“命段施敏即刻整备工兵营，携全套测距仪、水准仪、火药引信、硫磺粉，随我亲赴黑水河谷。另，调夏侯征所部全部斥候，彻查泉州港火场周围十里内所有窑口、铁铺、油坊、盐栈——凡近三个月内购入过硝石、硫磺、松脂、桐油者，无论官民，一律拘押，就地审讯。”

沐春凛然应诺。

顾正臣却未回头，只望着远处地平线上那一抹将升未升的微光，声音轻得几不可闻：“火，从来烧不尽真相。它只会把灰烬下的东西，烤得更脆，更亮。”

话音未落，一骑飞驰而至，马上骑士滚鞍落马，单膝跪地，双手高举一封火漆密信：“镇国公！金陵急报！陛下钦命，着镇国公即刻班师，勿待西征！另，敕封镇国公为‘开府仪同三司’，食邑增三千户，准建府邸于应天府东华门外！”

帐前众人俱是一震。

顾正臣接过信，拆封，只扫了一眼，便将信纸缓缓凑近烛火。火舌贪婪舔舐纸角，墨迹在烈焰中蜷曲、发黑、化为灰蝶，翩跹飞散。

他看着那团跃动的火，忽然笑了，笑声低哑，却毫无暖意：“陛下要我回去……是怕我真把西域打穿了，打到波斯、打到天竺，打到那些老儒们连做梦都念叨‘夷狄无君无父’的地方去？还是怕我带回来的，不止是俘虏与战马，还有会讲汉语的波斯商人、懂算术的天竺僧侣、造玻璃的叙利亚匠人，以及……一本本用阿拉伯数字写就的《代数学》？”

他指尖一弹，最后一点余烬飘落尘埃。

“告诉来使，”顾正臣转身，目光如电，扫过沐春、徐允恭、段施敏等一张张年轻而坚毅的脸，“西征，照旧。三日之后，大军启程，直取亦力把里旧都——别失八里。”

“至于班师诏……”他顿了顿，唇边浮起一丝极淡的、近乎悲悯的弧度，“等我将西域地图补全，等我把黑水河谷的沸泉引渠入田，等我在别失八里城头，竖起第一座格物学院的界碑——那时，再回去，向陛下，交一份真正的新疆图。”

话音落下，东方天光轰然撕裂云层，万道金芒泼洒而下，将整座委鲁母大营染成赤金。营中将士不知何时已悄然列队，刀枪如林，甲胄生辉，数千双眼睛齐刷刷望向中军大帐——那里，一个青衫身影立于晨光之中，袍袖翻飞，背脊挺直如剑，仿佛不是血肉之躯，而是一道劈开混沌的雷霆。

阿力木站在高坡上，远远望着这一幕，忽然解下腰间弯刀，双手捧起，朝那青衫身影，深深俯首。

他身后，数百西域降卒默默解甲，将刀剑横置于地，以额触沙，久久不起。

同一时刻，千里之外的酒泉，蓝玉独坐于空旷仓廒之中，面前摆着一坛未启封的烈酒。他盯着酒坛泥封上那枚鲜红官印，印文是“征西后勤总督府”，印泥未干，犹带潮气。<