义庄内，刚焚烧了尸体和船只残骸的谭文杰躺正在摇椅上晒太阳。
大海捞针，很费功夫。
“叩叩~”
“谁啊？现在白天不营业。”他慵懒的翻了个身，完全没有起身迎接的意思。
大门却“吱嘎...
赵三哥抬手一压，那股妖气翻涌之势竟如被巨石镇压，霎时间凝滞在半空，似有无形金光自他指缝间迸射而出，将整座知县府邸的檐角、门楣、窗棂尽数镀上一层淡金流韵。马面身形剧震，喉咙里“咯”地一声闷响，双膝不受控制地往下沉去，膝盖骨与青砖相撞，发出沉闷脆响——可他竟未倒下，只是以半跪之姿僵在原地，脖颈青筋暴起，额角汗珠滚滚而下，仿佛正承受着千钧重压。
“你……不是画出来的？”赵三哥声音不高，却字字如钟，敲在每个人心坎上。
马面喉结上下滚动，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。他身后那道由妖雾聚成的虚影猛地一颤，竟如烛火被风扑灭般，倏然溃散。可就在那雾气将散未散之际，赵三哥左手食中二指并拢，凌空一划——
“嗤啦！”
一道银白电弧自指尖劈出，不劈马面，反朝虚空某处斩去！
电光过处，空气裂开一道细如发丝的缝隙，缝隙之中，赫然浮现出一支通体乌黑、笔毫雪白的毛笔！笔杆上隐约可见“神髓”二字，字迹古拙苍劲，似非人力所书，倒像是天地初开时便已存在的烙印。
“果然是它。”赵三哥眯起眼，语气竟透出几分久别重逢的唏嘘，“难怪妖气浓而不纯，怨而不烈，原来不是借了这‘神髓’残余灵韵，在纸上描摹魂魄，再以死气为引，硬生生催出个半吊子勾魂使来。”
马面闻言，瞳孔骤缩，浑身颤抖得更厉害了。他张了张嘴，终于嘶声道：“你……你怎么会知道？！此笔早已失传三千年！连地府阎君都只当是传说！”
“传说？”赵三哥忽然轻笑一声，那笑容温润如玉，却叫人脊背发凉，“你们画师一脉，向来不入天庭仙籍，不登地府名册，只因我们所修非道非佛非魔，而是‘真’。真形、真声、真意、真命——一笔落纸，即为因果；一画成形，即是定数。你们盗了神髓笔，却只知描摹皮相，不知‘画魂’需先‘养魄’，更不懂‘点睛’之前，必得焚香七日，以心头血为墨，方能召来一丝真灵。你们画的，不过是纸人披了层鬼皮罢了。”
话音未落，他右手倏然探出，五指虚握，竟凭空将那支悬浮于半空的神髓笔攥入掌中！
笔身剧烈震颤，嗡嗡作响，似有万鬼哭嚎自笔毫深处迸出，又似有稚童清啼自墨池幽底升起。赵三哥眉头微蹙，腕子一沉，掌心腾起一簇幽蓝火苗——那火无声无息，却将笔杆上缭绕的阴气灼得滋滋作响，几缕黑烟升腾而起，化作灰烬簌簌飘落。
“啊——！”马面惨叫一声，整个人如遭雷击，仰面翻倒在地，口鼻七窍同时渗出血丝，身上那件狰狞鬼袍寸寸龟裂，露出底下苍白干瘪、布满墨痕的躯体——那哪里是鬼？分明是个活生生的老画师！佝偻瘦小，须发皆白，胸口还插着半截断笔，笔尖正滴滴答答淌着黑血。
赵三哥低头俯视着他，神色复杂：“你本是山阴老匠，擅绘百工图谱，因爱子病亡，痴念成执，竟以自身寿元为祭，妄图用神髓笔重绘稚子魂魄……可惜，你忘了，孩子若真愿归来，何须你画？若不愿，你画得再像，也不过是纸偶披衣，徒增怨孽。”
老画师嘴唇翕动，目光涣散，喃喃道：“我……我只想再见他一面……就一面……”
赵三哥沉默片刻，忽从袖中取出一枚青玉小瓶，拔开塞子，倾出一滴澄澈水珠。那水珠悬于指尖，映着天光，竟隐隐浮现出一个扎羊角辫的小女孩，正踮脚摘桃，咯咯笑着。
“你儿子在轮回井畔等你。”赵三哥将水珠轻轻滴入老画师眉心，“他托我带话——爹，别画了，回家吃饭。”
水珠渗入，老画师脸上最后一丝执念消散，嘴角缓缓扬起，眼神温柔如初春溪水。他喉头咕噜一声，身体如沙塔崩塌，簌簌化作无数细碎纸屑，在风中打着旋儿，飘向府邸深处那口枯井。
井底，隐约传来一声稚嫩呼唤：“爹——”
与此同时，整个知县府邸的妖雾如潮水退去，屋檐瓦片上的黑斑迅速褪色，石狮子眼眶里跳动的鬼火熄灭，露出温润玉石本色。阳光毫无遮拦地洒落下来，照得庭院青砖泛着暖意，连墙角那株枯死多年的石榴树，枝头竟悄然绽开一朵猩红小花。
“……这就完了？”谭文杰揉了揉眼睛，不敢相信眼前一幕，“没这么简单？”
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