一道青光极速划过天穹，眨眼之间就已飞出上万里路。
青光落地，正是赶至黑龙潭查看的谭文杰。
这里地处西南，有许多少数族裔，站在山顶眺望到本地居民时，谭文杰想到了赵灵儿。
“我应该来的比...
赵三哥闻言一怔，随即目光如电扫过眼前这群衙役的脸——横眉竖目的、歪戴帽子的、满嘴胡茬的，个个面带戾气，腰刀悬得歪斜，鞋底还沾着未干的泥浆与可疑暗红。他忽然轻笑一声，那笑声不带半分温度，倒像檐角铜铃被阴风撞响，清越而瘆人。
“知县老爷请我做事？”他缓缓道，“不是请我去画一幅《青天白日图》，再题上‘清正廉明’四个大字，挂在他堂前镇宅吧？”
众人一愣，那开口说话的衙役喉结滚动了一下，却没接话。倒是旁边一个瘦高汉子冷笑出声：“道长莫打趣，我家老爷要您画的……是活物。”
“哦？”赵三哥挑眉，“活物？画猫？画狗？还是画只知了，好让它趴在公堂梁上，替老爷数堂下百姓说谎时眨了几回眼？”
“是画人。”那瘦高汉子压低声音，“画一个女人。”
赵三哥指尖微顿，袖口垂落，遮住了半截手腕——那里一道淡青色云纹若隐若现，似雷篆，又似龙鳞。
“哪个女人？”
“兰勤妍。”
这名字出口，连空气都滞了一瞬。
谭文杰站在门边，不动声色往后退了半步，脚跟抵住门槛。他记得这个名字。就在半个时辰前，义庄后院那口废弃枯井里，他亲手埋下三具尸首——两具是昨夜翻墙闯入的采花贼，第三具，则穿着素白中衣，发间插一支银簪，颈侧一道细如发丝的紫痕，尚未完全泛青。
正是兰勤妍。
她本不该死。至少不该死在昨夜子时三刻，更不该死在那口井底，连魂魄都被井口残留的朱砂符灰灼得只剩半缕残烟。
可她死了。
而且死前，手里攥着半截炭条，地上歪斜画着两个字：马良。
赵三哥却像早知如此，面色未变，只将右手负于身后，拇指在食指关节处轻轻一叩——“咔”一声脆响，似有雷火在骨节间游走。
“画她？她已死了。”他语气平淡，仿佛只是说今日饭食咸了些，“死人不能入画。画了，便成纸扎；画真了，便成厉鬼；画活了……”他顿了顿，目光扫过众人，“你们谁敢收尸？”
那瘦高汉子脸色骤白，嘴唇翕动，却发不出声。其余人更是纷纷垂首，只觉脖颈后一阵阴凉，仿佛有双看不见的手正掐着命门缓缓收紧。
就在此时，远处忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，踏得青石板路嗡嗡震颤。不多时，一匹枣红骏马嘶鸣着停在府邸门前，马上之人翻身落地，甲胄铿锵，腰佩绣春刀，竟是锦衣卫制式！
赵三哥眸光一凛。
那人未卸甲，径直上前，从怀中取出一封火漆密函，双手呈至赵三哥面前，躬身道：“奉东厂提督曹公公手谕，着画师赵三哥即刻进京，不得延误。另，此女之画，务须三日内完稿，且……不得留白。”
赵三哥没接信，只盯着那火漆印——一枚盘龙衔珠图样，龙眼嵌着一点朱砂，鲜红欲滴。
他忽然笑了。
不是冷笑，不是讥笑，而是真正笑意盈盈，眼角微弯，唇角上扬，整张脸霎时亮得惊人，连门楣上积年的蛛网尘灰都被映得纤毫毕现。
可这笑，却让在场所有人脊背发寒，双腿发软，有人甚至膝盖一软，扑通跪倒在地。
“曹公公？”赵三哥轻声道，“他老人家……也信画能通阴阳？”
“曹公公说，”那锦衣卫喉结滚动，“只要画得够像，死人也能开口说话。”
赵三哥终于伸手接过密函，指尖拂过火漆，那点朱砂竟微微融化，顺着他指腹蜿蜒而下，如一滴血泪。
他没拆信，只将信收入袖中，抬眼望向知县府邸高耸的飞檐。
檐角悬着一只铜铃，此刻无风自动，叮咚一声，清越入耳。
“既然要画……”他声音忽然沉下去，像一口古井被投下石子，“那就得用真材实料。”
话音未落，他左手倏然抬起，五指张开，朝空中虚握一抓——
“哗啦！”
府邸上空浓如墨汁的妖雾猛地一颤，竟被硬生生撕开一道口子！雾中浮现出无数张人脸，或哭或笑，或怒或怨，皆是城中失踪者面容！最前方那张，赫然是兰勤妍！她双眼紧闭，唇色青紫，发丝凌乱，却在雾中缓缓睁开眼，直直盯住赵三哥！
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