封，皆以暗语记载军情传递时间地点；另有突厥密使印鉴一枚，以及两名幸存老兵的血书证词。他们曾亲眼见崔承在战前夜出入敌营。”
礼部侍郎接过查验，脸色骤变：“这印章……确实是突厥左贤王专用。”
萧熠眼神一凛：“传崔远！”
半个时辰后，白发苍苍的崔远颤巍巍跪在殿中，面如死灰。
“父！”崔承也在朝列之中，此刻惊恐出列，“孩儿从未做过这等事！定是孟贼栽赃陷害！”
孟鹿山冷笑：“你可还记得去年冬，你在幽州城外破庙与突厥使者会面？你说：‘只要再拖三个月，新帝便会放弃追查旧案。’你还说：‘我父位高权重，无人敢动他分毫。’”
崔承面色剧变：“你……你怎么会知道？！”
“因为我就在庙外。”孟鹿山缓缓道，“我躲在枯井中听了整整一夜。”
满殿哗然。
萧熠猛地拍案而起：“拿下！”
禁军蜂拥而上，将崔承当场按倒在地。崔远瘫软在地，老泪纵横：“老臣……老臣教子无方……愿以死谢罪……”
“死？”萧熠冷笑，“你父子通敌卖国，害我三万将士埋骨荒野，毁我边防十年安宁，岂是一死便可抵偿？来人！押入天牢，严审同党。抄家灭族，株连九族！”
圣旨一下，京城震动。短短三日，崔府上下三百余口被捕，牵连官员二十七人，兵部、户部十余名属官落网。一场席卷朝堂的清洗就此拉开序幕。
而在这场风暴中心，锦宁却愈发沉默。
她每日都会去探望孟鹿山，带些清淡汤食，或是亲手缝制的护膝。两人说话不多，大多是她在说宫中琐事，他在听。偶尔提及过往，他也只是淡淡一笑：“那些年少轻狂的事，如今想来，不过是一场梦罢了。”
可她知道，他并非无情。
那一日她抱着孟昭路过偏殿，听见他在低声教孩子念诗：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”声音沙哑，却温柔得令人心碎。
她驻足门外，听见孟昭问：“父亲，您真的爱过元妃娘娘吗？”
良久，孟鹿山才答：“爱过。但有些爱，注定只能藏在心里，不能说出口，也不能实现。就像春天的花，开过了，就该谢了。可它的香气，会留在记忆里，一辈子。”
她转身离去，泪水无声滑落。
当晚，萧熠回殿，见她倚窗而坐，神情恍惚。
“还在想他？”他解下披风，轻轻披在她肩上。
她点头：“他在用自己的方式放手。”
“那你呢？”他凝视她，“你放得下吗？”
她转头看他，月光映着她清澈的眼：“我从未真正拥有过他，又谈何放下？我只是感激，感激他曾那样纯粹地爱过我。可我的心，早已属于另一个愿意为我踏平山河的男人。”
萧熠心头一震，将她揽入怀中。
“你知道吗？”她靠在他胸口，轻声道，“若当年他未出征，若孟鹿山未曾退婚，若我们真的成了亲……也许今天跪在殿中的是我，而你，正用同样的眼神审判我的丈夫。”
“不会。”他吻她发梢，“因为我会抢婚。”
她笑出声，眼角还挂着泪。
十日后，朝廷正式下诏：
追赠阵亡将士谥号，建忠烈祠以祀；
擢升孟鹿山为骠骑大将军，赐府邸一座，俸禄终身；
因其伤残无法履职，特许致仕归养，子孙世袭爵位。
众人皆知，这是极高的荣宠，也是彻底的疏离??不再掌兵，永离权力。
颁旨当日，孟鹿山跪接圣恩，叩首谢恩，一言不发。
锦宁站在宫墙上远远望着，见他被人搀扶着走出宫门，背影孤寂如秋叶。
“娘娘，他走了。”海棠轻声说。
“嗯。”她点点头，伸手抚着隆起的腹部，“孩子，你将来会知道，这个世界上有一种男人，宁愿自己粉身碎骨，也不愿让你受半分委屈。”
数月后，春意初临，长安城内外柳絮纷飞。锦宁已近临盆，行动不便，终日静养。这一日午后，她正在榻上小憩，忽觉腹中剧痛，羊水破裂。
“娘娘要生了！”海棠惊呼。
太医、稳婆、宫女顷刻齐聚，昭宁殿瞬间忙碌起来。萧熠正在上朝，闻讯当即散朝，策马疾驰而回，连龙袍都未脱便冲入产房。
“孤在此，别怕。”他握着她的手，声音颤抖。
她疼得冷汗淋漓，却仍咬牙坚持：“我要……亲眼看着……我们的孩子……来到这个世界。”
十二个时辰过去，产房内血腥弥漫，她几度昏厥又被痛醒。直至次日凌晨，一声嘹亮啼哭划破长空。
“恭喜陛下，贺喜元妃！是个小皇子！母子平安！”
萧熠红着眼眶，俯身亲吻她额头：“你做到了，我的皇后。”
三日后，册封诏书下达：
皇长子萧景琰，封太子，入住东宫；
元妃裴氏，德冠六宫，贤淑仁厚，晋为皇
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