俯瞰这一切。直至喧哗稍歇，他才缓缓开口，声音如铁：
“朕娶裴氏为元妃，非因宠爱，实因其德才堪配天下母仪。她所行之事，皆经朕亲批，合乎天理民心。尔等口口声声‘祖制’，可知太祖初年，也曾有女子随军征战、督运粮草？可知先帝时，江南水患，正是地方寡妇组织乡民筑堤抗洪，保下一城性命？”
他目光扫过诸臣，语气陡然凌厉：
“你们所谓的‘规矩’，不过是用来压制弱者的枷锁。而今日，朕与元妃要做的，就是打破这枷锁。谁若执意阻挡，便是与天下苍生为敌。”
群臣噤若寒蝉，无人再敢多言。
典礼结束当晚，萧熠亲至昭宁殿。
他褪去龙袍，只着一身素白中衣，坐在床边静静看着熟睡的承渊，良久才轻声道：“你今日……很勇敢。”
“我不勇敢，我只是别无选择。”锦宁靠在枕上，倦意浮面，“若我不站出来，谁来替她们说话？你虽为帝，终究是男子，无法体会女人一生所受的屈辱与压迫。”
萧熠握住她的手：“可你不必一人承担所有。我可以为你扫清障碍，可以为你镇压反对者。”
“那不是我要的。”她摇头，“我要的不是你的庇护，而是让所有人明白：这不是施舍，是我们应得的权利。如果有一天我倒下了，这份制度仍能继续运转，那才是真正的胜利。”
他默然许久，终于点头：“你说得对。所以我决定，自明年起，将‘女子义学’纳入科举预备体系，凡女学生通过考核者，可参加‘女科’考试，授官职，任基层吏员。”
锦宁猛地睁眼，震惊地看着他。
“你知道这意味着什么吗？”她声音微颤。
“意味着从此以后，女人也能光明正大地走入朝堂。”他凝视她，“也意味着，我们的儿子长大后，会生活在一个男女皆可凭才能立身的世界。”
锦宁眼眶骤然湿润。
她忽然想起母亲梦中的那句话：“宁儿，你比我勇敢得多。”
如今她终于明白，自己一路走来，并非只为复仇、为尊严、为地位，而是为了开辟一条路??一条能让后来者不必踩着尸骨前行的路。
三日后，京城传出奇景：春寒料峭之际，昭宁殿后园那株老梅树，竟再度开花。花瓣洁白如雪，香气清远，引得宫人争相围观，称其为“再生梅”。
更有道士言：“此乃祥瑞之兆，象征贞烈不灭，仁德感天。”
消息传至岭南，裴婉柔正在茶园采茶。听闻此事，她停下手中动作，仰望天空，喃喃道：“姐姐，你果然做到了。你不仅活成了光，还把光洒向了别人。”
她轻轻抚摸自己微微隆起的小腹??那是她在岭南结识的一位茶农所赐的孩子，尚未婚配，但她已决定独自抚养。
“我的孩子，”她对着腹中胎儿低语，“你要记住，这个世上，有些女人不怕风雨，也不怕孤单。她们用自己的命，照亮了别人的路。”
与此同时，西苑旧址。
徐皇后的灵柩已被移走，破屋空荡，蛛网密布。唯有墙角一处青砖松动，被人悄悄撬开，露出一个小木匣。
福安奉锦宁密令前来搜查，打开木匣后，发现其中藏有一本泛黄日记，封面写着“私录”二字。
翻开第一页，竟是徐皇后年轻时的笔迹：
> “今日入宫，见太后待我甚厚。裴郎执我之手曰：‘卿若生男，必为储君。’我心欢喜，誓与此世共荣辱……”
>
> ……
> “裴明月出生，貌美如花。夫君喜极而泣，谓我有功于宗庙。我知，自此我地位稳固矣。”
>
> ……
页页翻过，皆是她昔日权势熏天的记忆。直到数年前，笔锋突变：
> “裴氏退婚之事已成。锦宁流落街头，状若乞丐。我儿与太子婚约重订，大局已定。然夜半惊醒，常梦见一女子立于雨中，目视于我，不言不语，唯泪如血……”
>
> ……
> “近日噩梦频频。梦中锦宁怀抱婴儿，立于金殿之上，百官朝拜，而我匍匐于地，求她饶命。醒来汗湿重衣，心悸难安。”
>
> ……
> “我一生所求，不过家族昌盛、儿女尊贵。为何天不佑我？为何反被一孤女压于脚下？莫非真是因果报应？”
最后一行字迹潦草，似仓促写就：
> “若时光可逆，我宁可未曾插手她婚事。至少……我能做个问心无愧的母亲。”
福安合上日记，久久无言。
归来后，她将原物呈上，请示如何处置。
锦宁接过日记，未拆封，只淡淡道：“烧了吧。”
“可这是证据，能证明她……”
“我不需要证明什么。”锦宁打断她，“她已经付出了代价。而我，也不想让自己变成另一个靠揭人伤疤取胜的人。”
她望着窗外飘飞的梅瓣，轻声道：“有些人，生来就困在自己的执念里。
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