夜深人静，宾客散去。锦宁独自登上西山最高处的观星台。这里曾是她年轻时与青黛密议大事之地，如今栏杆斑驳，石阶生苔，唯有天空依旧浩瀚。
她仰望星辰，轻声呢喃：“父亲，赵大人，皇帝陛下……你们都走了，可这盏灯，我一直替你们亮着。”
风过林梢，仿佛回应。
远处，昭阳宫灯火通明，一如九年前那个雪夜。
她知道，那光不会熄。
因为她早已把火种，传给了下一代。
命运夺走她的婚约，践踏她的尊严，可她以孕肚为盾，以智慧为剑，步步为营，终将一切夺回。
她不是复仇者，也不是野心家。
她是母亲，是灯，是黑暗尽头那一束永不熄灭的光。
而今，光已成炬，照彻山河万里。
三年之后，边疆传来战报，西北吐蕃部族趁朝廷改赋之际，集结兵马犯境，烧毁驿站，劫掠商旅。朝中主战派力主出兵征讨，以雷霆之势震慑四夷；主和派则担忧劳民伤财，提议遣使谈判，许以岁币安抚。两派争执不下，廷议三日未决。
琰儿犹豫难断，再次亲赴西山请教。
锦宁听完战情摘要，未立即作答，反而问：“吐蕃此次出兵，因何而起？”
琰儿道：“据边将奏报，说是不满我朝限制马市交易，另有一说，是其内部权贵争斗，借外战转移矛盾。”
锦宁点头：“既是内忧引发外患，便不可一味强攻。你可记得当年我为何反对出兵西南蛮夷？”
“母后曾言：‘蛮非好战之族，多因苛政所致。宜先察其冤，再定其罪。’”
“正是。”她缓缓起身，取出一幅陈旧地图铺于案上，正是当年她亲笔绘制的西域地形图，标注着各部族迁徙路线与水源分布。“你若此时挥师西进，胜则耗国力，败则损威信。不如一面调兵布防，做出备战姿态，一面遣使携礼前往其王庭，查明真正主战者是谁。”
她指尖点在地图一处：“此处‘赤泉谷’，为其部族圣地，每逢旱季，各部皆来此取水议事。你若能在其大会之前，派人暗中疏通上游河道，引水入谷，必能赢得民心。”
琰儿眼睛一亮：“母后是说……以德服人？”
“德需有力支撑。”她淡淡一笑，“你既要仁，也要威。让他们知道，你不惧战，但更愿和。”
琰儿依计而行。两个月后，使者归来，带回好消息：吐蕃各部因水源恢复，内部纷争暂缓，其大酋长亲自致书道歉，愿重开互市，并遣子入京为质，以示诚意。
朝野欢腾，称颂天子圣明。唯有锦宁在接到奏报当日，默默焚香，对着赵元衡灵位低语：“您当年教我的‘上医治国’之道，我总算没丢。”
又过五载，琰儿已育有二子一女，长子年满八岁，聪颖沉稳，颇似其母。某日，锦宁正在院中修剪梅枝，青黛颤巍巍走来，手中捧着一只褪色绣囊，眼中含泪：“娘娘……这是我娘留下的东西，一直藏在旧箱底。今日整理衣物，才又看见。”
锦宁接过绣囊，打开一看，竟是几枚干枯的药草，还有一张泛黄纸条，上书：“安胎养血，慎避风寒。”
她心头一震，认出那是赵元衡年轻时惯用的笔迹。
“原来……当年我怀琰儿时，赵大人就已悄悄为我配过药方。”她声音哽咽，“那时我尚在栖凤宫受辱，无人知晓我有孕在身，是他……是他最先察觉，最先护我。”
青黛泣不成声：“父亲一生清贫，从未给过我金银珠宝，可他给了我最珍贵的东西??他的医术，他的信念，还有他对您的忠。”
锦宁将绣囊紧紧贴在胸口，仰头望天，泪水滑落。
那一刻，她仿佛又回到十九岁那年，初入侯府，穿着粗布衣裙，在药圃中笨拙地辨识草药。赵元衡站在身后，温和地说：“小姐不必急，医道如人心，慢慢来，总会懂的。”
如今，她懂了。
她不仅懂了医道，更懂了什么是守护，什么是传承。
冬去春来，花开花落。锦宁八十岁那年，身体日渐衰弱，终日卧床。琰儿每日下朝必来探望，亲手喂药，整夜守候。
临终前一夜，她忽然精神清明，唤来全家人，含笑看着儿孙环绕床前。
“我这一生，”她轻声说，“从不曾主动索取什么，但命运给我的每一次打击，我都接住了。我不求青史留名，只愿你们记住：无论身处何位，都要记得自己为何出发。”
她握住琰儿的手：“你是明君，也是慈父。继续走下去吧，走得比我更远，活得比我更暖。”
次日清晨，锦宁安详离世，享年八十。
举国哀悼，百姓自发罢市三日，街头巷尾皆设香案祭奠。琰儿遵母遗愿，不建奢华陵寝，只在西山梅林深处立一
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