徐皇后冷声说道：“贤妃如今，削尖了脑袋的想往储君之位上钻营。”
“陛下器重宸儿，她那儿子，又过于没用，还娶了姚玉芝那么个没用的东西当正妃……她在前朝上使不上劲儿，倒也有可能来本宫这兴风作浪。”徐皇后说到这，冷笑连连。
“但本宫总觉得，这件事，说不上哪里，有些不对……”徐皇后若有所思了起来。
还没等着徐皇后想清楚哪里不对劲。
赵嬷嬷就又说了一句：“此番……只怕陛下，已经开始疑心是娘娘指使安婕妤行事了......
雪落无声，宫灯如星。
铜铃轻响，一如誓言回荡。
裴锦宁立于玄清殿外的白玉阶上，夜风拂面，带着初春微寒的气息。她一手抚着隆起的腹部，一手轻轻搭在海棠肩头，缓步前行。四个月身孕已显轮廓，却不减其风姿，反添几分沉静温润。远处宫墙下，新栽的梅树抽出嫩芽，点点绿意破雪而出，像是从死寂中挣扎出的生命之语。
“娘娘今晚又未歇息？”海棠低声问，声音里满是心疼。
“睡不踏实。”锦宁轻叹，“梦里总听见哭声，不是承瑞，也不是昭瑜或琰儿……是许多女人的声音，有老有少，有的我认得，有的从未见过。她们站在一片废墟里，望着我，一句话也不说，只是流泪。”
海棠抿唇不语。她知道，这些梦不是虚妄，而是那些未曾抵达光明便已熄灭的灵魂，在暗处向皇后低语。
次日清晨，昭雪司送来一份新案卷：江南某县有位寡妇，夫亡后独自守节二十年，靠织布养大三子。三子成年后皆入仕途，却嫌母出身寒微，恐损门楣，竟联名上书朝廷请求“赐母贞节牌坊”，实则欲将其软禁乡间，永不得进京相见。老妇不堪受辱，投井自尽前写下血书：“我守了一辈子‘节’，换来的是三个儿子亲手将我推入井底。”
锦宁读罢，指尖冰凉。
她当即提笔拟旨：
> “凡以‘孝道’之名行压迫之实者，非孝也，乃伪德！
> 今查该县三子所为，悖逆人伦，丧尽天良。即刻革去官职，贬为庶民，发配北疆劳役三年。其父墓前立碑，铭文曰：‘此家无孝，唯利是图。’
> 另追封其母为‘慈贞夫人’，葬入县志列女传，并由官府出资建祠奉祀，每年清明，全县官员须亲往祭拜。”
圣旨传出，天下震动。有人称快，亦有士林哗然，谓“矫枉过正”。一名致仕老尚书甚至当街焚毁《新编女训》，怒斥：“妇人掌权，礼崩乐坏！”
消息传至宫中时，锦宁正在教阿禾写字??那日遇见的跛脚少女，如今已是女子史馆的见习文书，勤奋异常，每日下学后必来请教学识。
“娘娘，他们骂您呢。”阿禾低头写着“尊严”二字，笔迹稚嫩却坚定，“可我不信他们会比您更懂什么是礼。”
锦宁抬眸看她：“你说，什么才是真正的礼？”
“是让人活得像个人。”阿禾抬起头，眼中闪着光，“不是逼人跪着，也不是让人闭嘴。是我可以走路，哪怕一瘸一拐；我可以说话，哪怕声音小；我可以读书，哪怕别人说我‘不该’。”
锦宁怔住片刻，忽然笑了，眼角泛起湿润的光。
她伸手抚过阿禾额前碎发，柔声道：“你说得对。这才是礼的本义??敬人，爱人，容人。”
当晚，她召见太常寺卿，命其重修《礼典》。新增条目赫然列于首章：
> “礼者，非拘束弱者之绳索，乃护佑众生之纲纪。
> 尊长不掩其恶，亲子不可欺母，夫权不得压妻，嫡庶同为人子。
> 凡以礼之名行暴虐者，天地不容，律法必诛。”
诏令颁布当日，京城多处私塾自发焚毁旧《女诫》《列女传》删节本，改授新编《通识礼教》。更有民间艺人编成皮影戏《寡妇井》，巡演各地，百姓观之无不垂泪。
而那位曾焚《女训》的老尚书，数日后悄然遣孙女报考女子学堂，托人递信一封，仅八字：
> “老朽顽固，愿随明光。”
锦宁阅信一笑，批曰：“欢迎入学。年岁不限，诚心即纳。”
春风渐暖，新政如雨润物。女子任职者遍布六部九卿，甚至兵部设“军谋参议局”，专录精通算术、地理、兵法之女性，参与边防布防决策。首批十人中，竟有一位盲女，凭耳力与记忆绘出完整北狄地形图，被皇帝亲赐“智策夫人”称号。
然而，风暴从未远离。
四月十八，大理寺急报：太子于闭门思过期间，秘密联络已被贬谪的旧勋贵之子十余人，在东郊别院集会，宣誓恢复“宗法正统”，并拟定《复礼盟约》，其中一条尤为刺目：
> “女子考选，悖逆天道，当废止；皇后干政，淆乱朝纲，宜归内廷。”
锦宁看完密折，神色未变，只问：“证据确凿否？”
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