他睁开了眼。
消息传来时，锦宁正在主持六宫议事日。十七名女官正就“女子能否承袭爵位”展开激辩，殿内气氛热烈。她听完最后一人陈词，正欲开口总结，忽有内侍疾奔而入，双膝跪地，声音颤抖：
“启禀皇贵妃娘娘！南疆急报??太子苏醒！脉象渐稳，已能进粥水！御医称，若调养得当，三年内可恢复如初！”
满殿寂静。
片刻后，掌声如潮水般涌起。有人落泪，有人低语：“天佑仁君！”就连一向对她冷眼相待的德妃庶妹，也低头合掌，喃喃念佛。
她端坐高位，脸上无悲无喜，只轻轻点了点头：“知道了。赏救宸使团每人黄金百两，晋一级；沿途州府护送有功者，记档升迁。”
退殿后，素心忍不住问：“娘娘为何如此平静？太子归来，难道不值得欢喜吗？”
“欢喜？”她缓步走向观星台，风吹起她广袖如翼，“素心，你不懂。他活着，不是结束，而是开始。从前他是被弃的太子，人人同情；如今他死而复生，功绩卓著，百姓称颂，士林归心??你说，陛下心里，会怎么想？”
素心心头一凛。
是啊。昔日那个温顺无害的废储，如今成了民心所向的贤王。他在南疆建学堂、修水利、安灾民，每一步都踩在百姓心坎上。而他尚未回京，民间已有传言：“若太子登基，必是盛世。”
这不只是荣耀，更是威胁。
尤其对一位猜忌成性的帝王而言。
当晚，萧熠驾临凤鸾殿，面色阴沉。
“你逼朕下旨召回萧宸。”他开门见山，“还以‘寒髓散’真相相胁。”
她不慌不忙奉茶：“臣妾只是提醒陛下何为利害。”
“提醒？”他冷笑，“你是要挟。你以为朕不知道你在打什么主意？你想借他之名，行干政之实。你想让他成为你的外应，内外呼应，架空朕权！”
她抬眸，直视帝王双眼：“若我说，我是为了保全皇家颜面，您信吗？”
“不信。”
“那若我说，我是在帮您铲除真正的敌人呢？”
他皱眉：“谁？”
“宰相府。”
她起身，从暗格取出一份密档，摊于案上：“这三个月，我命暗线彻查当年‘寒髓散’案。发现不仅德妃受其兄指使，连宰相也曾收受突厥密银，助其在朝中散布谣言，称太子体弱多病、不堪继统。更有甚者??”她指尖点向一行朱批，“三年前，正是宰相提议将太子调往南疆‘养病’，实则欲借瘴疠之地，使其悄无声息地死去。”
萧熠瞳孔骤缩。
这份证据，足以诛九族。
“您看，”她轻声道，“真正想杀他的人，从来不是您。而是那些怕他清醒、怕他掌权、怕他揭露真相的大臣。他们宁愿国家动荡，也不愿看到一个仁德太子归来。”
萧熠久久不语，最终缓缓坐下：“所以，你是想借此事，扳倒宰相？”
“不。”她摇头，“我想让您亲自出手。让天下人看见，是陛下念及骨肉之情，力排众议召回亲子，而非某个妃嫔干政逼迫。这样一来，您既是慈父，又是明君；而我……只是个执行命令的臣妾。”
他凝视她许久，忽然一笑：“好狠的心机。既保了他，又成全了我，还把自己摘得干干净净。”
“这不是心机。”她垂眸，“这是生存之道。”
他沉默良久，终是提笔，在那份密档上批下两个字：“查办。”
七日后，圣旨下达：宰相勾结外邦、陷害储君、贪墨军饷，罪证确凿，革职抄家，流放岭南；其子贬为庶民，永不得录用。朝野震动，百官噤声。
与此同时，太子车队距京城仅剩五十里。
锦宁下令：开启正阳门，设十里红毯，百官迎候，乐师奏《太平颂》。她亲率六宫妃嫔，着翟衣、戴凤冠，立于城楼之上，等候那辆朴素马车缓缓驶来。
当车帘掀开，萧宸扶窗而出，苍白面容映入众人眼帘时，百姓齐声高呼：“太子千岁！”
他勉强微笑，抬手示意。
她的目光与他相遇，四目相对，无需言语。
他知道她做了什么。
她也知道他明白。
仪式结束后，她并未立即回宫，而是独自前往太庙。
跪于祖宗牌位前，她点燃三炷香，低声祷告：“祖父、祖母、母亲，我回来了。我不是来求庇佑的，我是来告诉你们??
**我没有跪着活。**
**我没有输给他们。**
**我站在最高的地方，替你们，也替我自己，争了一口气。**”
香烟袅袅，仿佛回应。
回到凤鸾殿，她卸去凤冠，换上素裙，坐在灯下翻阅新一批女官呈上的策论。其中一篇题为《论女子参政之可行性》，引经据典，条理清晰，署名竟是当年曾讥讽她的贤妃之妹??柳婉儿。
她勾唇一笑，提笔批道：“见解独到，擢升三级，赐入驻栖霞轩主讲资格。
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