转日。
封妃大典。
说是封妃大典，但其实今日册封两位妃位之人，也没有昔日锦宁入宫之时一半儿的风光。
并没有请朝臣来贺，只请了后宫之人以及几位皇室宗亲。
当然，太子萧宸和二皇子萧琮也来了。
萧琮倒是带着姚玉芝，反而是那萧宸没有领裴明月入宫。
事实上，自裴明月被贬斥为侧妃之后，萧宸再也没带裴明月入宫了。
封妃大典是在晌午举行的，整个过程略显简单，但整个过程还算顺利。
此时时辰尚早，只等着傍晚的时候在宫中设家宴......
萧熠伸手托住她的胳膊，力道不重却稳如磐石，将她欲跪未跪的身子轻轻扶正。他指尖微凉，却在触到她手腕那一瞬，悄然裹住她冰凉的手指，顺势牵入宽大袖中。夜风拂过宫墙，灯笼光影在青砖地上摇曳如碎金，两人并肩而行，影子被拉得细长，交叠又分开，再交叠。
“领罚？”他低笑一声，声音沉缓，像古寺檐角垂落的铜铃，余韵悠长，“孤若真要罚你，早在你第一句‘妃位当从三人中择其二’出口时，便该摘了你这元贵妃的衔儿——毕竟，后宫之事，向来是皇后执掌，你越俎代庖，已是僭越。”
锦宁垂眸，睫毛轻颤，喉间微紧：“臣妾……知罪。”
“可你不知。”萧熠忽然顿步，转身面向她，月光正落在他眼底，映出两簇幽深又灼亮的火，“你不知孤为何不拦你，也不拆穿你，更不叫人去查你何时与林昭仪密谈、何时遣人暗访玉嫔近三月用度账册、何时命内务府压下柔嫔母族往户部递的三道请功折子。”
锦宁心头一震，指尖在他掌心微微蜷缩。
他竟全都知道。
不是听闻，不是推断，是彻彻底底、事无巨细地知晓。
她抬眼，对上他目光，那里面没有怒意，没有试探，只有一种近乎悲悯的了然，像看透了一株在寒霜里悄悄抽枝的梅，明知它想挣破冻土，却仍默许它把根须扎进最坚硬的岩缝。
“陛下……”她声音轻得几不可闻。
“芝芝，”他唤她小字，语气却郑重如诏，“你可知为何这十年来，六宫妃嫔加起来不过十七人，而前朝废帝在位三年，纳美人三百有余？”
她怔住，未及答。
他已自问自答：“因他视女子为玩物，孤视女子为……棋局之外的人。”
锦宁呼吸一滞。
“棋局之内，徐家、贤妃、柔嫔母族、安嫔旧部、容嫔胞兄所掌的左骁卫……皆是棋子。他们争的不是谁更美、谁更贤，是背后那一方印信、一道调令、一份军粮拨付的批红。”萧熠松开她的手，却以拇指轻轻擦过她腕内细嫩肌肤，动作轻得像抚过一卷未展的圣旨，“可你不同。你入宫三月，未向孤索一寸恩宠，未替母家求半分荫蔽，却先替孤理清了户部亏空三十七万两的来龙去脉，又不动声色将内务府私吞采买银两的七名管事尽数发配琼州。”
锦宁耳根发热，垂首道：“那是臣妾分内之事。”
“分内？”他轻哂，“元贵妃的分内，是陪孤饮茶赏雪、教皇子背《孝经》、在除夕夜亲手剪一对并蒂莲窗花——不是查账、不是盯人、不是在御花园当众抛出两枚蜜饯，引得三只雀儿扑棱棱撞作一团。”
他忽而逼近一步，气息拂过她额前碎发：“你可知你今日这一局，最妙不在挑拨，而在收束。”
锦宁仰起脸，眼中映着灯火与月华，清澈见底，亦盛满不解。
“玉嫔落水，柔嫔被贬，贤妃看似失势，实则反得喘息之机；徐皇后看似胜券在握，却因急于定罪，反将自己置于风口——今夜那几个作证的内侍，身上都带着浣衣局新发的靛青袖口，而浣衣局三日前已被你以‘冬衣浆洗不均’为由，连撤两名主事，换上了林昭仪举荐的旧人。”他顿了顿，眸色渐沉，“你早算准，他们不敢说假话，却会本能护住新主子。所以他们说‘柔嫔带贴身宫女离开’，却无人敢提，那宫女腰间系着的，正是贤妃宫中才有的缠枝莲纹荷包。”
锦宁指尖猛地一颤。
原来……他连这个都看得分明。
“你让林昭仪送迎春花，不是示好，是试忠。”萧熠声音低下去，像怕惊扰什么，“你让她带花回宫，花枝上沾着昭宁殿特制的松烟墨香——那是你让尚药局混入沉香里的引子，三日内，若有心腹靠近她寝殿三丈，便会留下淡淡墨痕。昨夜寅时，贤妃贴身女官芷兰曾潜入林昭仪偏殿，停留一刻钟，出来时袖口沾了墨迹，却浑然不觉。”
锦宁喉头一哽，
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