竟说不出话来。
原来她以为隐秘周全的每一步，都在他眼皮底下，被他一一看尽、记清、拆解、再重织成另一张网。
“你怕孤不信你，所以步步为营，环环设局。”他凝视着她，一字一句清晰如刻，“可你忘了，孤不信天，不信命，不信祥瑞谶语，却信你。”
锦宁眼眶倏地一热，酸胀得厉害。
“你初入宫时，在尚服局拒收十二匹云锦，只取三匹素缎做常服；你在慈宁宫侍疾，亲手熬药三十七日，汤药温度从未偏差半分；你替孤拟的《劝农诏》，比内阁老学士多添了一句‘田垄不问男女，耕者皆授种粮’……这些，比一千份密报更让孤信你。”
他抬手，极轻地拂去她眼角一滴将坠未坠的泪：“孤不罚你，因你谋的从来不是权，是局——一个能让真正能做事的人，不必跪着活的局。”
锦宁终于落下泪来，却不是委屈，而是某种长久绷紧之后骤然松懈的震颤。她忽然想起白日里林昭仪捧着迎春花说“我已经二十有八了，不想再蹉跎下去”，那一刻她心中掠过的，何尝不是同样的钝痛？
宫墙太高，高到遮住星光；规矩太密，密到勒进皮肉。可总有人，在规则的缝隙里，固执地栽下一株迎春——不为争艳，只为告诉后来者：春，是真的会来的。
“陛下……”她声音哽咽，却挺直脊背，“臣妾还有一事，尚未禀明。”
萧熠颔首：“说。”
“玉嫔落水前半个时辰，曾在湖心亭烧了一封信。”她抬眸，目光清亮如洗，“灰烬被风卷入湖中，但臣妾命人捞起残片三片，拼出两个字——‘东山’。”
萧熠神色微凛。
东山。
徐家祖陵所在，亦是徐阁老幼子徐砚近三年秘密往来之地。此人表面任翰林院编修，实则暗中联络江南盐商、勾连漕运帮会，上月刚被户部查出虚报赈灾粮三万石。
锦宁静静望着他：“臣妾本想明日呈上，可方才见陛下点破臣妾诸般布置，才知……有些事，不必等明日。”
萧熠久久未言，只将她冰凉的手重新拢入掌心，缓缓摩挲。
远处更鼓敲过三响，梆声沉厚，荡开一池静夜。
他忽然道：“芝芝，你可愿随孤去个地方？”
她怔然：“现在？”
“嗯。”他牵起她的手，转身朝西六宫尽头走去，步履沉稳，不疾不徐，“去瞧瞧，这宫墙之外，是什么模样。”
锦宁心头微跳，却未迟疑，随他迈步而去。
二人穿过层层宫门，并未乘辇，亦未召福安随行。只两盏素纱宫灯在前引路，照见青石甬道上霜色清冷。守门侍卫见是帝王亲至，慌忙跪伏，萧熠却抬手示意噤声，径直推开西六宫最末一间荒废已久的角门。
门轴吱呀轻响，尘灰簌簌而落。
门外并非宫墙，而是一段低矮的夯土矮墙，墙外，是黑黢黢的禁苑林地，再远处，隐约可见皇城高耸的轮廓，与天边初露的鱼肚白。
萧熠松开她的手，自袖中取出一方素帕，覆在矮墙顶端尖锐的碎瓦上，而后转身，向她伸出手：“上来。”
锦宁迟疑一瞬，将手放入他掌中。
他掌心温热有力，微微一托，她便轻盈跃上墙头。寒风骤然扑面，带着枯草与泥土的气息，凛冽而真实。她下意识拢紧披风，却见萧熠已立于身侧，玄色常服在晨光微芒中泛着冷玉般的光泽。
他并未看她，目光投向远方：“看见那片青瓦了吗？”
她顺着他所指望去——皇城东南角，一处不起眼的小院，灰墙青瓦，檐角悬着褪色的蓝布招子，隐约可见“济世堂”三字。
“那是太医院退职医正李怀仁的宅子。”萧熠声音平静，“他因拒为徐阁老炼丹续命，被削籍还乡。三个月前，他孙子染了疫症，无钱延医，是你派尚药局副使假扮游医，送去三剂‘青蒿饮’，又悄悄在院中埋了十两银子。”
锦宁怔住。
她确有此举，却从未想过他会知道。
“你做的每一件小事，孤都记得。”他侧首看她，眸中映着熹微晨光，温润而深邃，“包括你让书墨每月十五，悄悄给冷宫那位疯癫的丽妃送去一盒桂花糖——因你知道，她幼时在江南，最爱吃这个。”
锦宁鼻尖一酸，几乎又要落泪。
原来她以为的孤军奋战，从来不是孤身一人。
原来她小心翼翼藏起的柔软，早已被他默默拾起，妥帖收藏。
“芝芝，”他忽然抬手，轻轻替她将被风吹乱的一缕发丝别至耳后，动作珍重如捧玉，“孤要的从来
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