锦宁却没多看宋潋，而是将目光落在了萧成元的身上。
其他人已经行礼了，唯有萧成元还维持着刚才那个狂妄的、脚踩凳子的动作。
他看向锦宁神色不似其他人那边恭敬，反而带着几分说不上来的讥诮。
海棠跟着呵斥了一句：“放肆！瑞王世子，见了我家娘娘不准备行礼吗？”
萧成元这才将脚放了下来，吊儿郎当地对锦宁行礼了礼：“参见元贵妃娘娘。”
萧成元起身的时候，就看着宋潋调笑着说了一句：“从前只有英雄救美，如今倒是……反......
林昭仪垂眸，指尖无意识地绞紧袖口一角，那上面绣着细密的银线缠枝莲，是宫人新赐的料子，却掩不住她指节泛白的力道。她抬眼时，眸中浮起一层薄薄水光，却不是软弱，而是沉甸甸的决绝：“娘娘可还记得，周昭仪入宫前，曾是太医院署正李大人府上的义女？”
锦宁指尖一顿，茯苓正欲上前为她添茶的手也停在半空。
她当然记得。
当年周昭仪初选入宫，册封文书上写的是“江南织造司同知之女”，可宫中老人私下嚼舌根时，提过一句——李署正早年丧妻，膝下唯有一女早夭，后来收养了一名孤女，视若己出，教她识字、习药理、通脉案。那孤女，正是周氏。
“李署正……”锦宁缓缓道，“早已致仕归乡三年有余。”
“是。”林昭仪颔首，声音压得更低，“可他走之前，将一本手札交给了周昭仪。不是诗集，不是话本，是太医院三十年间所有‘意外’病逝宫人的脉案汇编——尤其详载了三类人：一为有孕未满三月者；二为刚承宠、初露恩宠之相者；三为……曾于栖凤宫当值、后又调往冷宫或浣衣局者。”
锦宁心头一跳，指尖缓缓松开琰儿方才攥着她衣襟的小手，转而端起茶盏，热气氤氲升腾，遮住了她骤然沉凝的眼色。
“那本手札……现在何处？”她问，声音轻得像一片羽毛落地。
林昭仪喉头微动，目光飞快扫过殿内侍立的茯苓与两名低眉顺眼的宫女，最后落回锦宁脸上：“周昭仪死前三日，托人悄悄送到了臣妾手中。”
她顿了顿，从贴身小衣内侧取出一个油纸包，层层揭开，露出一本薄薄册子，封皮已泛黄卷边，边缘磨得起了毛刺，显是被反复摩挲过无数次。她双手捧起，递至锦宁面前：“臣妾不敢留，也不敢毁。怕它烧不干净，更怕它埋不深——这宫里，连井底的泥都长眼睛。”
锦宁没接。
她只静静看着那本册子，良久，才抬眸：“你为何今日才拿出来？”
林昭仪睫毛颤了颤，眼尾泛起一丝极淡的红：“因为……昨日，臣妾在冷宫后巷的枯井里，发现了半截断簪。”
锦宁神色未变，可袖中左手已悄然攥紧，指甲深深陷进掌心。
“断簪？”她问。
“青玉雕的并蒂莲，簪头嵌着一点朱砂痣似的红玛瑙。”林昭仪声音发紧，“臣妾认得——那是周昭仪入宫时，徐皇后亲赐的贺礼。说‘莲心同心，朱砂镇邪’。可周昭仪从来不用，嫌它太重、太艳，只收在妆匣最底层。臣妾……亲手替她收过三次。”
锦宁终于伸手，接过那本手札。
册页翻开，墨迹陈旧却清晰，字字如刀：
【永昌十七年三月廿一，尚仪局女史柳氏，怀胎两月零七日，腹痛暴卒。脉案载：血崩不止，肝气郁结。然李署正批注：其腹有钝击淤痕，下体见撕裂，非自伤。】
【永昌十九年十月朔，御膳房宫女阿沅，承宠三日，赏金镯一对。次日咳血而亡。脉案载：痨症复发。李署正批注：喉间有勒痕，指甲缝藏靛蓝染料碎屑——乃栖凤宫新染帷帐所用。】
【永昌二十年八月十五，掖庭局掌灯宫人素云，奉命送安神汤至栖凤宫西暖阁。亥时未归。翌日，尸身浮于映月池。脉案载：溺毙。李署正批注：十指指甲尽折，掌心有细密针孔，似被缚于柱，反复刺入。池底捞出半枚鎏金耳坠——徐皇后惯用之物。】
一页页翻过，锦宁指尖冰凉，却稳得惊人。她甚至能分辨出其中几处墨迹略新，是后来补上的——尤其是最后三页，字迹更瘦、更急，仿佛执笔之人手在抖，心在燃：
【永昌二十一年春，周氏，投井。表面无外伤，尸身僵直，唇色青紫。李署正批注：喉骨微裂，颈后有指印叠压痕迹，非自缢，亦非坠井所致。系被人扼喉致昏，再抛入井。抛掷角度……符合栖凤宫三层廊柱俯身下探之势。】
最后一行字，墨色浓重得几乎透纸而出：
【
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