镜前，取下一支赤金点翠凤头钗，端详着钗尾暗藏的细小机括：“锦宁在逼徐皇后自己跳进坑里。徐皇后越笃定林妃得宠，就越会急着把林妃推到风口浪尖；越推，就越容易露出破绽。待她发现周昭仪的镯子重现于林妃腕上，再查下去……呵，当年周昭仪‘暴病而亡’时，徐皇后正掌着尚药局三年。”
柳嬷嬷终于明白过来，额角沁出细汗：“娘娘的意思是……贵妃早知周昭仪死因？”
“不。”贤妃将凤头钗重新插回发髻，动作缓慢而郑重，“她不知。但她知道徐皇后怕。怕当年旧事重提，怕太后动摇立储之心，怕徐家百年清誉毁于一旦——所以，只要让她觉得周昭仪的死可能被翻出来，她就会狗急跳墙，对林妃下手。”
她顿了顿，声音压得更低：“而林妃，根本不是她的目标。”
柳嬷嬷猛地抬头：“那……”
“是锦宁。”贤妃冷笑，“徐皇后真正想除掉的，从来都是锦宁。她放纵林妃‘得宠’，是诱饵；她今日送来那些赏赐，是试探；她故意当着锦宁的面夸林妃‘服侍三回’，是激将——她在赌，赌锦宁年轻气盛，忍不下这口气，当场发作，失态失礼，彻底失了圣心。”
她转身，目光如针：“可锦宁没发火。她甚至笑着指了徐皇后鬓角的白发。她把徐皇后当猴耍，还替她数毛。”
柳嬷嬷沉默良久，忽然躬身：“奴婢明白了。娘娘是要……顺水推舟？”
“不。”贤妃摇头，“是推波助澜。徐皇后既然想演一出贤后宽厚、雨露均沾的好戏，本宫便助她演得更真些——传令下去，三日后，本宫要在栖鸾宫设宴，宴请林妃、安嫔、沈美人……独独不请宁贵妃。理由么……”她指尖点了点自己心口，“就说本宫心口闷痛，见不得‘盛宠之人’，免得冲撞了龙气。”
柳嬷嬷一怔：“可贵妃若不去，岂非坐实了失宠？”
“她不会去。”贤妃眼中掠过一丝近乎怜悯的光，“她今日在昭宁殿补觉，午后便会宣太医——诊出‘郁结于心，气血不畅’，需静养七日。七日后……春猎启程，林妃随驾。而锦宁，将因‘病体未愈’，留驻宫中。”
她走到门口，忽而停步，声音轻得像一片雪落：“你告诉底下人，盯紧太子府。裴明月昨夜用的那个舞姬……本宫要她祖宗八代的画像、生辰、乳名、胎记，连她娘偷过几回东家腌菜都要写清楚。还有，萧宸昨夜醉酒后，是否去了东角门？是否见过一个戴斗笠的玄衣男子？”
柳嬷嬷应声退下。
贤妃独自站在冷香斋里，炭火渐弱，熏香将尽。她望着铜镜中自己端庄雍容的面容，忽然抬手，狠狠一掌掴在自己左颊上。
“啪”的一声脆响，在空寂的殿内格外惊心。
她脸颊迅速泛起红痕，可眼神却愈发清亮，像淬过寒潭的剑锋。
“裴锦宁……”她对着镜中自己，一字一顿，“你既敢以身为饵，引蛇出洞——那本宫，便陪你玩一场大的。”
此时，昭宁殿内。
锦宁果然躺在榻上，闭目养神，呼吸绵长。可枕下压着一封未拆的密信，信封火漆印是只展翅金鸢——那是帝王亲授的密诏印。
书墨端来一碗银耳莲子羹，轻手轻脚放下：“娘娘，太医说您脉象浮滑，确有郁结之症，只是……”
“只是太医不敢说，我这郁结，是被谁气出来的？”锦宁忽然睁眼，眸光清亮如洗，哪有半分病容？
书墨抿唇一笑：“娘娘英明。”
锦宁坐起身，接过羹碗，慢条斯理舀了一勺：“徐皇后今日送来的那匹云锦，拆开里衬看看。”
书墨一愣：“娘娘怀疑……”
“不怀疑。”锦宁吹了吹热气，声音平静无波，“是肯定。那云锦的经纬密度，比内务府造册所载高出三成——只有当年为先帝织造‘龙鳞甲’内衬的匠人才有这手艺。而那位匠人，五年前死于一场大火，全家七口，无一幸存。”
她将羹咽下，舌尖尝到一丝极淡的苦味。
“苦杏仁。”她淡淡道，“剂量很轻，只会让人夜寐不安，多梦易醒——徐皇后怕我睡得太踏实，忘了自己是个‘失宠’的贵妃。”
书墨脸色煞白：“那……”
“无妨。”锦宁搁下瓷匙，目光投向窗外那一片沉沉宫墙，“她既然喜欢下毒，本宫便让她毒得更彻底些。”
她抬手，指尖在案几上轻轻叩了三下。
窗外，一只灰羽信鸽无声掠过琉璃瓦脊，翅尖擦过檐角铜铃，却未惊起半点余音。
同一时刻，太子府。
萧宸从裴明月
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