张家口外的荒原，在夏秋两季的劳作下，已然变了模样。
大片大片的土地被开垦出来，虽然土质贫瘠，夹杂着沙石，但整齐的田垄和阡陌，仍能看出垦荒者付出的汗水。
引水的小渠纵横交错，尽管简陋，却有效地将远处溪流的水引入田中。
丙字二十二号地附近的几十亩田，是这片新垦区中长势最好的地块之一。
谷穗沉甸甸地低垂，豆荚饱满，与邻近一些田地稀稀拉拉的景象形成对比。
这得益于“明三”带领的这个十户人家的小队。
当初分队时，因为“明三”识字，说话有条理，做事不毛躁，被推举为临时联络人。
后来，他无意中运用的一些方法，让小队受益匪浅。
比如分配劳力，他会根据各家壮弱搭配，而不是简单地平均派工。
比如挖水渠，他观察了地势，建议从较高的溪流处开一条主渠，再分散出几条支渠，这样能覆盖更多田地，还避免了低洼处积水。
他甚至用木炭在捡来的破木板上画了简单的示意图，给大家讲解。
这些想法，对普通流民来说颇为新鲜，但也确实管用。
“明三兄弟，你这脑子是咋长的？这水渠这么一弄，咱家那块高地也能浇上了！”
同队的赵老憨憨厚地笑着，递过来一碗浑浊的凉水。
嘉靖，或者说“明三”，接过水碗，下意识地先看了看碗沿是否干净，这个细微的动作让赵老憨有些局促。
嘉靖立刻察觉，若无其事地喝了一大口，抹抹嘴。
“胡乱想的，以前在书上看到过类似的，能浇上水就好。”
他心中却泛起一丝紧张。
这规划水渠的思路，分明脱胎于他当年阅览西苑太液池、南海子等皇家园林水利图说时的记忆，那些精妙的构思、对地形水势的利用，如今被他简化、变形，用在了这塞外荒田的水渠布局上。
御用的知识，成了求生的工具。
“明三哥，屯长叫你去一趟议事棚。”
一个半大孩子跑过来喊道。
议事棚是垦区管理署在丙字区设的临时点，负责人姓吴，是个三十多岁的黑袍军文吏，看起来干练务实。
嘉靖拍拍身上的土，跟着孩子过去。
“明三啊，坐。”
吴吏员对他态度比较和蔼，指了指棚里的木墩。
“你们小队这季的庄稼，我看过了，长势最好，田垄整齐，杂草少，水渠也得力，听老赵他们说，你出了不少好主意？”
嘉靖微微低头。
“大人过奖，都是大家伙一起出力，小人只是动动嘴皮子。”
“动嘴皮子也得有东西可动。”
吴吏员笑了笑。
“咱们新垦区，就缺你这样识文断字、还能把事儿理顺的人，你这小队管得不错，我想着，在丙字区设几个‘屯垦小队副队长’，协助屯长管理十来户人家，督促农事，调解小纠纷，传达上头的政令。”
“你算一个，怎么样？不算官，也没俸禄，但秋收后算工分、分奖励时，能多记一些，平时也不用下地那么辛苦。”
副队长？
嘉靖一愣。
他从未想过，在这荒僻之地，会获得一个哪怕是最微末的“头衔”。
在过去，他赏赐的官职最小也是七品县令。
如今，一个管辖十户流民的“副队长”，竟让他心中掠过一丝极其微弱的、几乎被磨灭的“被认可”感。
虽然这认可，来自于他最鄙夷的“泥腿子”和“反贼”的吏员。
“小人……怕才疏学浅，难当此任。”
他习惯性地谦辞。
“我看你行，就这么定了。”
吴吏员拍板。
“待会儿我跟大伙儿说一声，好好干，秋收后要是产量真拔尖，管理署有表彰，说不定还能调你去识字的娃娃们那里教教认字。”
于是，明三成了丙字区第三小队的副队长。
他管理着十户人家，五六十口人，负责安排轮值看水、组织简单协作、记录各家出工情况。
他将过往批阅奏章、权衡各方、做出决断的思维，用在了分配一碗水、调解两家地界小争执、说服懒惰者出工上。
效率居然不错，小队内部矛盾少，干活劲头也足。
连他自己有时都感到恍惚，仿佛处理这些鸡毛蒜皮，与当年在乾清宫权衡天下大事，在某种“管理”的本质上，并无不同，只是规模天差地别。
秋日降临，塞外的风吹黄了庄稼。
丙字三队的收成，在丙字区名列前茅，在整个新垦区也排得上号。
打谷场上一片欢腾，虽然分到每家每户的粮食依旧不多，但这是他们用自己汗水换来的、实实在在的收获，意味着能活下去，甚至能有少许结余。
丰收的喜悦尚未散去，更大的消息传来。
垦区管理署决定，为表彰
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